proboscidiens (faune & Flore).

proboscidiens (faune & Flore). 1 PRÉSENTATION proboscidiens, du grec proboscis, « trompe «, groupe de mammifères ongulés dotés d'une trompe, apparus il y a environ 40 millions d'années et dont les seuls représentants actuels sont les éléphants. 2 CARACTÉRISTIQUES Les proboscidiens, comme leur nom l'indique, sont tout d'abord caractérisés par leur longue trompe flexible, formée par l'allongement du nez et de la lèvre supérieure, qui leur sert notamment à porter à la bouche feuillage et eau. Ils sont également, pour la plupart des membres du groupe, dotés d'incisives modifiées en défenses ou en « pelle «, soit sur une seule des mâchoires (supérieure ou inférieure), soit sur les deux. Par ailleurs, la majorité des proboscidiens est de taille imposante : Deinotherium giganteum, qui vivait au miocène, dépassait 4,60 m de haut pour environ 7 m de long et un poids atteignant probablement 10 t ; les mammouths mesuraient environ 4,30 m de haut ; le géant des éléphants actuels, l'éléphant d'Afrique de savane mesure quant à lui jusqu'à 4 m au garrot pour 6,90 m de long et un poids de 7 t. Ce dernier est d'ailleurs le plus gros mammifère terrestre actuel. 3 HISTOIRE ÉVOLUTIVE Les premiers proboscidiens sont des animaux de la taille d'un porc, pesant dans les 250 kg, menant une vie semi-aquatique à l'instar des hippopotames actuels, probablement dotés d'une petite trompe semblable à celle du tapir et de petites défenses sur les mâchoires inférieure et supérieure. Les plus anciens fossiles connus de ces animaux sont des Moeritherium, trouvés en Afrique dans des dépôts de l'éocène supérieur (aux alentours de - 40 millions d'années). Ces proboscidiens se séparent ensuite (miocène) en deux lignées : les Deinotherium (parfois appelés deinothères), aux énormes défenses implantées dans la mâchoire inférieure et recourbées vers le bas, et les mastodontes. L'évolution du groupe s'accompagne par une augmentation de la taille et un développement de la trompe, ce qui autorise la récolte de nourriture en hauteur. Les mastodontes évoluent ensuite pour donner la famille des éléphantidés : mammouths (dont les premiers représentants apparaissent il y a environ 4 millions d'années) et éléphants. Les proboscidiens ont pour plus proches parents les damans et les siréniens.