propithèque (faune & Flore).

propithèque (faune & Flore). 1 PRÉSENTATION propithèque, lémurien diurne à la tête relativement petite et aux pattes postérieures extrêmement longues, vivant dans les forêts du sud-ouest, de l'est et du nord-est de Madagascar. Les propithèques sont souvent appelés, de façon générique, sifakas. Mais le nom malgache de sifaka s'applique dans le pays surtout au propithèque de Verreaux. Le propithèque à diadème est appelé simpona (ou simpony), nom parfois donné également au propithèque de Tattersall, plus couramment nommé ankomba malandy. Comme les autres lémuriens, les propithèques sont menacés par la réduction dramatique de leur habitat, due à la déforestation. 2 CARACTÉRISTIQUES MORPHOLOGIQUES Les propithèques sont de grands lémuriens. Ils mesurent entre 45 et 55 cm de long, pour un poids généralement compris entre 4 et 6 kg. Leur longue queue, qui leur sert de balancier dans leurs déplacements, est comprise entre 43 et 56 cm. Les pattes postérieures sont plus longues que les pattes antérieures, et adaptées au saut. Le pelage est soyeux et relativement long. De coloration très variable, il combine différents tons de blanc crème, brun, gris et noir. 3 MODE DE VIE Diurnes, les propithèques sont des animaux forestiers qui se déplacent en sautant entre les branches. Ils peuvent réaliser des bonds spectaculaires pour passer d'un tronc à l'autre, même lorsque ceux-ci sont couverts de redoutables épines. Au sol, ils se tiennent debout sur leurs pattes arrière, et se déplacent en sautant de côté, les pattes antérieures tendues vers le haut. Les propithèques sont exclusivement herbivores. Ils se nourrissent de fruits, de feuilles, de fleurs et de jeunes pousses. 4 REPRODUCTION ET LONGÉVITÉ Après une gestation de quatre à cinq mois, la femelle met au monde un jeune unique. Pendant les premières semaines de sa vie, il est transporté accroché à la fourrure du ventre de sa mère puis, pendant les quelques mois suivants, sur son dos. Le sevrage intervient à l'âge de 6 mois environ. Les jeunes atteignent leur maturité sexuelle aux alentours de 3 ans. La longévité des propithèques dans la nature est inconnue, mais se situe probablement entre 15 et 20 ans. En captivité, un propithèque de Verreaux a atteint l'âge de 23 ans. 5 DIVERSITÉ ET SURVIE Bien que la classification des propithèques soit encore controversée, on s'accorde généralement sur l'existence de trois espèces : le propithèque de Verreaux (Propithecus verreauxi), qui habite les forêts du sud-ouest de Madagascar, Propithecus diadema, dans les forêts pluvieuses de l'est de l'île, et le propithèque de Tattersall (Propithecus tattersalli), dans le nord-est. Chacune est représentée par plusieurs sous-espèces qui se différencient notamment par leur localisation au sein de l'aire de répartition de l'espèce. Les propithèques rassemblent plusieurs des espèces ou sous-espèces de lémuriens les plus menacées. Le propithèque soyeux (Propithecus diadema candidus), le propithèque à diadème (Propithecus diadema diadema), le propithèque de Perrier (Propithecus diadema perrieri), le propithèque couronné (Propithecus verreauxi coronatus), ainsi que le propithèque de Tattersall (Propithecus tattersalli), tous en danger critique d'extinction, font partie des primates les plus menacés au monde. 6 ÉLÉMENTS DE CLASSIFICATION Les propithèques forment le genre Propithecus de la famille des indriidés, infra-ordre des lémuriformes (lémuriens), sous-ordre des strepsirrhiniens, ordre des primates.