python (reptile).

python (reptile). python (reptile), grand serpent non venimeux de la famille du boa, qui tue ses proie par constriction, c'est-à-dire en enroulant leur corps musclé autour de ces dernières jusqu'à étouffement. Il existe entre vingt et vingt-cinq espèces de pythons, qui peuplent les régions tropicales et subtropicales d'Afrique, d'Asie, d'Australie et des îles du Pacifique. Les pythons mesurent de 1 à 10 m et pèsent jusqu'à 140 kg. Ce sont des serpents primitifs qui, comme les boas, portent encore des traces de leurs ancêtres lézards, figurées par deux minuscules membres postérieurs, présents seulement chez le mâle. La plupart des pythons se nourrissent de petits mammifères, mais certaines grandes espèces peuvent tuer et avaler des proies aussi grosses que des chèvres ou des petits cochons. Malgré sa réputation inquiétante, l'Homme en est très rarement victime. La femelle pond de quinze à cent oeufs, selon la taille et l'espèce, qu'elle couve jusqu'à l'éclosion. On trouve parfois les pythons près de l'eau, où ils se dissimulent dans le feuillage ou dans les arbres. Le python réticulé de l'Asie du Sud-Est fait partie des plus grands serpents, avec une longueur de 10 m. Parmi les espèces les plus connues, citons le python molure (7,5 m), très apprécié des montreurs de serpents, le python de Seba (6,5 m) et le python royal d'Afrique équatoriale (1,5 m). Voir Boa. Classification : les pythons forment le genre Python de la famille des Boïdés. Le python réticulé a pour nom scientifique Python reticulatus, le python molure P. molurus, le python de Seba P. sebae et le python royal P. regius. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.