renard (faune & Flore). 1 PRÉSENTATION renard, mammifère canidé au museau étroit et allongé et à la longue queue touffue. 2 CARACTÉRISTIQUES GÉNÉRALES Les renards sont de petits mammifères (de 50 cm à 90 cm de long sans la queue) aux pattes assez courtes. Le museau est étroit, allongé et pointu à son extrémité ; les oreilles, triangulaires, sont portées dressées. La fourrure est épaisse et la queue touffue et longue (jusqu'à 40 cm ou 50 cm). Ce sont des animaux rapides et agiles : le renard roux peut atteindre 48 km/h et le renard véloce est capable de pointes à 60 km/h. 3 MODE DE VIE La plupart des renards chassent en solitaire de petits mammifères (souris, campagnols, lapins...), des oiseaux, des reptiles, mais ne négligent pas les oeufs d'oiseaux et complètent leur régime alimentaire par des fruits et de gros insectes. Ils se font à l'occasion charognards ou détritivores. Seul l'otocyon, ou renard à oreilles de chauvesouris (Afrique du Sud et de l'Est), est adapté à un régime quasi-exclusivement insectivore. Le territoire de chasse des renards dépasse rarement 8 km2 et ils le défendent contre les autres renards. 4 DIVERSITÉ Il existe une vingtaine d'espèces de renards, réparties en Europe, en Asie, en Afrique et en Amérique du Nord. Certains vivent dans les forêts ou les bois, d'autres dans les prairies et les savanes, d'autres enfin habitent les déserts chauds ; le renard polaire est la seule espèce adaptée à la vie sur la banquise. 4.1 Le renard roux Le renard roux est, de loin, l'espèce de renard la plus répandue : son aire de répartition naturelle couvre tout l'hémisphère Nord : Europe, Asie, Afrique du Nord, Amérique du Nord. Il a par ailleurs été introduit en Australie, où il a rapidement colonisé tout le territoire, à l'exception des régions humides du Nord. 4.1.1 Caractéristiques physiques Le renard roux mesure entre 58 cm et 90 cm de long sans la queue, dont la longueur, comprise entre 32 cm et 48 cm, représente en moyenne le tiers du corps ; il est haut de 35 cm à 40 cm. Le pelage est le plus souvent dans les tons de rouille ou de brun-roux, mais le brun et le noir se rencontrent aussi. Le bout des pattes est noir, de même que l'arrière des oreilles, tandis que l'extrémité de la queue, le ventre et la gorge sont blancs ou d'un ton clair. 4.1.2 Mode de vie Le renard roux est d'une grande vivacité, et ses sens -- odorat, ouïe et vue -- sont bien aiguisés. Méfiant et agile, il est capable de vivre à proximité des habitations humaines sans se faire remarquer. Les terres agricoles avec des taillis et des champs ouverts lui procurent des cachettes et des proies (mulots et autres rongeurs) abondantes. Leur capacité d'adaptation leur permet cependant de vivre dans des milieux très variés, des bois aux coeurs des villes possédant des espaces verts. 4.1.3 Reproduction L'accouplement a lieu en hiver, de décembre jusqu'en février. La gestation dure de cinquante-deux à cinquante-trois jours. La femelle met bas dans une tanière abritée à plusieurs entrées ; il peut s'agir d'un terrier creusé dans un talus par les renards eux-mêmes, ou pris à d'autres animaux (lapins, blaireaux...), d'un arbre creux, d'un taillis, d'une crevasse de rocher... La « chambre « destinée aux nouveau-nés est tapissée d'herbes, de feuillages et de poils provenant de la fourrure de la femelle. Celle-ci donne le jour à une portée par an de 1 à 10 jeunes (4 à 5 en moyenne). Les renardeaux naissent aveugles, couverts d'une fourrure soyeuse de couleur brune, et pesant une centaine de grammes. Leurs yeux s'ouvrent une quinzaine de jours plus tard. Ils commencent à manger de la viande dès l'âge de un mois, et sont sevrés aux alentours d'un mois et demi. Les jeunes peuvent être soignés par les deux parents, par la mère seule, ou bien par la mère, le père et un autre mâle. La mortalité est très élevée pendant la première année, où le renardeau est très vulnérable. La longévité peut atteindre neuf ans dans la nature. 4.2 Le renard polaire ou isatis Encore appelé renard bleu ou, au Canada, renard arctique ou renard blanc, le renard polaire a une aire de répartition qui couvre tout l'Arctique. Habitant les terres circumpolaires, il s'aventure également sur la banquise, et on le rencontre souvent à des centaines de kilomètres de la terre ferme. 4.2.1 Caractéristiques C'est un petit renard : il mesure de 50 cm à 75 cm de long sans la queue, longue de 25 cm à 40 cm. En été, le pelage du renard polaire est brun et, en hiver, blanc ou, chez un petit nombre d'individus vivant dans les régions les moins froides, gris clair-bleuté (d'où son nom de renard bleu). Les renards polaires n'hibernent pas et restent actifs toute l'année. Ils sont très bien adaptés au froid des régions polaires. Leur corps est assez trapu pour éviter de trop grandes déperditions de chaleur, de même que leurs oreilles sont courtes et arrondies et couvertes de fourrure. En hiver, leur pelage est plus épais et descend jusque sur la plante des pieds. 4.2.2 Mode de vie et reproduction Les renards polaires ont un régime alimentaire varié, dépendant de la région et des ressources que celle-ci fournit. Ils peuvent se nourrir de lemmings, d'oiseaux, d'oeufs, de bébés phoques, de charognes, etc. Ceux qui vivent à proximité des banquises y suivent les ours polaires dans leur recherche de nourriture, pour profiter de leurs restes. La saison de reproduction commence en mars ou en avril. Après une gestation de cinquante et un à cinquante-sept jours, la femelle met au monde une portée de 11 jeunes en moyenne (mais des portées d'une vingtaine de renardeaux ont déjà été observées), ce qui représente un record parmi tous les mammifères sauvages. La mise bas se fait dans une tanière choisie dans un endroit bien drainé et non enneigé. La femelle reste dans la tanière pendant cinq ou six semaines auprès des nouveau-nés (qui, à la naissance, sont aveugles et pèsent à peine plus de 55 g), jusqu'à leur sevrage, tandis que le mâle chasse et leur rapporte de la nourriture. 4.3 Le renard gris Le renard gris vit en Amérique du Nord. Répandu au nord des États-Unis, il est en voie de disparition sur son aire de répartition canadienne. Il habite principalement les forêts clairsemées, les zones de broussailles et les marécages. Un peu plus court sur pattes que le renard roux, il a la même allure générale. Le pelage de son dos et de sa queue est de couleur poivre et sel, bordé par des zones de couleur fauve ; la poitrine et le ventre sont blancs. Le renard gris est capable de grimper aux arbres et de sauter de branche en branche. La femelle met au monde de 1 à 7 renardeaux par portée (une par an). 4.4 Le renard véloce Le renard véloce habite les grandes plaines du sud du Canada et le nord des États-Unis. Il est plus petit que le renard roux, et sa queue est plus longue : une quarantaine de centimètres de long pour le corps, plus autant pour la queue. C'est un animal nocturne, qui passe ses journées à l'abri dans son terrier ou à proximité. Son régime alimentaire est fonction des disponibilités que lui offre son territoire : il peut se nourrir de petits mammifères, d'oiseaux, de reptiles, d'amphibiens, d'insectes ou encore de charognes. Sa saison de reproduction est plus tardive que celle du renard roux : elle a lieu de janvier jusqu'en mars. La femelle met au monde une portée par an, comprenant de 1 à 8 renardeaux (en moyenne 4 ou 5). Le renard véloce est menacé de disparition, particulièrement au Canada. 4.5 L'otocyon ou renard à oreilles de chauve-souris L'otocyon, également appelé renard à oreilles de chauve-souris en raison de la grande taille de ses oreilles, vit en Afrique de l'Est (de l'Éthiopie à la Tanzanie) et du Sud (sud de la Zambie à l'Afrique du Sud). De petite taille (environ 60 cm de long), il se nourrit majoritairement d'insectes, et sa dentition est adaptée à ce régime particulier. 4.6 Le fennec Le fennec est un petit renard des déserts d'Afrique du Nord. Pour une présentation complète de ce renard, voir l'article fennec. 5 ÉLÉMENTS DE CLASSIFICATION Les renards appartiennent à la famille des canidés de l'ordre des carnivores. Le principal genre est Vulpes, qui renferme 13 espèces, parmi lesquelles le renard roux, Vulpes vulpes et le renard véloce, Vulpes velox. Le renard polaire a pour nom scientifique Alopex lagopus, le renard gris Urocyon cinereoargenteus et le renard à oreilles de chauvesouris Otocyon megalotis.
