Rocky Mountains - geographie.

Rocky Mountains - geographie. 1 EINLEITUNG Rocky Mountains, kurz auch Rockies genannt, Massiv aus mehreren überwiegend in Nord-Süd-Richtung verlaufenden Bergketten im Westen Nordamerikas, das den östlichen Teil der nordamerikanischen Kordilleren bildet. Höchster Berg des Massivs ist der 4 401 Meter hohe Mount Elbert im US-Bundesstaat Colorado. 2 LAGE UND AUSDEHNUNG Das Massiv erstreckt sich vom US-Bundesstaat New Mexico im Süden bis zum Nordosten der kanadischen Provinz British Columbia über eine Länge von etwa 3 200 Kilometern. Nach einer anderen Definition, der hier jedoch nicht gefolgt wird, zählen auch die Gebirge, die sich nach Norden in Kanada anschließen (u. a. das Selwyngebirge und die Mackenziekette) bis hinauf zur Brookskette in Alaska zu den Rocky Mountains, die dann eine Länge von etwa 4 500 Kilometern aufweisen. Im Osten grenzen die Rocky Mountains überwiegend in Steilabfällen an die Great Plains, ein großräumig von Prärien eingenommenes Plateau. Im Westen schließen sich intermontane Becken und Hochebenen an, darunter das Große Becken und der Rocky Mountain Trench, ein Plateau, das vom Nordwesten des US-Bundesstaates Montana bis in den Norden des kanadischen Bundesstaates British Columbia verläuft und das die Rocky Mountains von den westlich gelegenen Bergketten (Küstengebirge in Kanada und Küstenkette in den USA) trennt. 3 PHYSISCHE GEOGRAPHIE Die Rocky Mountains sind ein relativ junges Gebirge; sie entstanden in der ausgehenden Kreidezeit und im frühen Tertiär durch Faltungen und Überschiebungen, denen im späten Tertiär eine mit Bruchbildung und Vulkanismus verbundene Hebung folgte. Die nördlichen Bereiche wurden im Pleistozän durch Vergletscherung überformt. Dementsprechend zeigt dieser Abschnitt schroffe, alpine Formen auf. Aufgrund der relativ niedrigen, nach Süden abnehmenden Niederschläge ist das Ausmaß der Vergletscherung in den vergangenen Jahrhunderten stark zurückgegangen; größere Gletschergebiete gibt es nur noch im Norden des Massivs. Die im Norden ausgeprägten Waldbestände werden mit zunehmender Trockenheit nach Süden lichter und gehen schließlich in Steppen-, an extrem trockenen Standorten in Wüstenvegetation über. Die Rocky Mountains bilden die so genannte nordamerikanische Hauptwasserscheide (Continental Divide); sie trennt die Einzugsgebiete der Flüsse, die in den Atlantischen Ozean oder ins Nordpolarmeer fließen, von den in den Pazifischen Ozean mündenden Flüssen. In den Rocky Mountains entspringen eine ganze Anzahl großer Flüsse, darunter Arkansas, Colorado River, Columbia River, Missouri, Rio Grande, Saskatchewan, Fraser River, Peace River und Snake River. Viele Flüsse werden zur Versorgung der Bevölkerung mit Trinkwasser, zur Regulierung von Hochwasser, zur Bewässerung agrarischer Nutzflächen und zur Erzeugung von Energie aufgestaut. 4 RÄUMLICHE GLIEDERUNG Das Massiv kann in vier Hauptgebiete eingeteilt werden: den Süden, die Mitte, den Norden und den kanadischen Bereich. Die südlichen Rocky Mountains, die die breitesten und höchstgelegenen Gebiete umfassen, verlaufen etwa von der Mitte des US-Bundesstaates New Mexico über den Bundesstaat Colorado bis zum Wyomingbecken im Süden des Bundesstaates Wyoming. Dieser Bereich besteht hauptsächlich aus zwei in Nord-Süd-Richtung verlaufenden Bergketten, die von mehreren Becken getrennt werden. Die südlichen Rocky Mountains umfassen die Sangre de Cristo Mountains, die Laramie Mountains und die Front Range im Osten sowie die San Juan Mountains und die Bergketten Sawatch Range und Park Range im Westen als wichtigste Abschnitte. In den südlichen Rocky Mountains befindet auch der Mount Elbert. In Colorado gibt es mehr als 50 weitere Gipfel, die höher sind als 4 000 Meter, darunter der Longs Peak (4 346 Meter) und der Pikes Peak (4 302 Meter). Die mittleren Rocky Mountains reichen von Utah, über das westliche Wyoming bis in den Süden von Montana. Dieser Teil umfasst die Gebirgszüge Bighorn, Beartooth und Uinta sowie die Flüsse Absaroka, Wind River, Salt River, Teton, Snake River und die Wasatchkette. Die Uintakette ist der einzige Teil der Rocky Mountains, der sich in WestOst-Richtung erstreckt. Die mittleren Rocky Mountains umfassen auch die Nationalparks Grand Teton und Yellowstone. Die bedeutendsten Gipfel in diesem Abschnitt des Massivs sind Gannett Peak (4 207 Meter), Grand Teton (4 197 Meter) und Fremont Peak (4 185 Meter). Die nördlichen Rocky Mountains erstrecken sich vom nördlichen Idaho bis in den Westen von Montana. In diesem Bereich verlaufen die Clearwater Mountains und die Bitterrootkette, bedeutendste Flüsse sind Sawtooth, Cabinet und Salmon River. Die höchsten Erhebungen in diesem Gebiet, zu dem auch der Glacier Nationalpark gehört, sind der Granite Peak (3 901 Meter) und der Borah Peak (3 859 Meter). Die kanadischen Rocky Mountains liegen im Südwesten der kanadischen Provinz Alberta und im Osten von British Columbia. Sie bestehen aus einem relativ engen Gürtel von Bergketten, der im Tiefland des Liard River im Nordosten British Columbias sein Ende findet. Zu diesem Bereich zählen im Süden von British Columbia die Purcell-, die Monashee- und die Selkirkberge, und etwa 200 Kilometer nördlich die Caribouberge. In diesem Abschnitt liegen der Banff-, der Jasper-, der Kootenay- und der Watertonsee sowie der Yoho Nationalpark. Die höchsten Erhebungen sind hier der Mount Robson (3 954 Meter), der Mount Columbia (3 747 Meter) und The Twins (3 734 Meter). Das Gelände ist sehr steil, und es gibt zahlreiche Gletscher. Das Columbia Icefield ist mit einer Größe von circa 500 Quadratkilometern das größte Gletschergebiet in den Rocky Mountains; aus ihm entspringen die Flüsse Saskatchewan, Athabasca, Fraser River und Columbia River. 5 WIRTSCHAFT Die Rocky Mountains sind überwiegend dünn besiedelt; es gibt nur wenige größere Städte. Wirtschaftlich nutzbare Rohstoffe sind vor allem Kohle, Erdöl, Erdgas sowie Eisen-, Blei-, Silber- und Zinkerz. Bedeutende Abbauorte sind u. a. Leadville und Climax in Colorado, Atlantic City in Wyoming, Kellogg in Idaho, Butte in Montana sowie Fernie und Kimberley im kanadischen British Columbia. Die wichtigsten Zentren der Holz verarbeitenden Industrie befinden sich im nördlichen und kanadischen Teil des Massivs. In den Rocky Mountains gibt es zahlreiche Nationalparks und Skigebiete (u. a. Aspen und Vail), die ganzjährig hohe Besucherzahlen aufweisen. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Alle Rechte vorbehalten.