Saint-Omer.

Saint-Omer. Saint-Omer, ville du nord de la France, chef-lieu d'arrondissement du département du Pas-de-Calais, en région Nord-Pas-de-Calais. Au coeur d'une importante région agricole spécialisée dans la grande culture céréalière et betteravière, Saint-Omer est un centre industriel régional. La ville possède des activités agroalimentaires, mais aussi de confection et de constructions mécaniques et électriques. C'est également un centre tertiaire, en particulier administratif local. La basilique Notre-Dame, construite entre le XIIIe et le XVe siècle, fut cathédrale de 1559 à 1801. Autre édifice religieux, l'église Saint-Denis possède une belle tour du XIIIe siècle et un choeur du XVe. Le musée Sandelin abrite une collection de faïences de Delft et de céramiques de Saint-Omer, mais aussi un chef-d'oeuvre d'orfèvrerie, le Pied de Croix de Saint-Bertin, réalisé vers 1170. Le site de Saint-Omer fut habité à partir de 645 après la création, par saint Omer, de l'abbaye de Sithiu. La ville se constitua autour de l'abbaye et fut fortifiée au Xe siècle. Entre 1106 et 1139, l'abbaye appartint à l'ordre de Cluny. D'autres remparts (aujourd'hui en ruines) furent ajoutés au XVIIe siècle, et Saint-Omer devint française en 1677, sous le règne de Louis XIV. Lors de la Première Guerre mondiale, Saint-Omer fut une base importante de l'armée britannique et devint le quartier général du Royal Flying Corps (armée de l'air royale britannique et ancêtre de la Royal Air Force), à partir de 1917. En raison de son importance stratégique, Saint-Omer, à cette époque, fut lourdement bombardée. Elle fut à nouveau très endommagée lors de la Seconde Guerre mondiale. Population (1999) : 15 747 habitants.