Salé, Grand Lac.

Salé, Grand Lac. Salé, Grand Lac, vaste étendue d'eau salée située aux États-Unis, dans le nord de l'Utah. Le lac, de forme irrégulière, mesure environ 120 km de long, du nord au sud, pour une largeur variant de 50 à 80 km. Sa profondeur moyenne d'environ 6 m est sujette à d'importantes variations saisonnières. C'est au printemps que le lac est le plus profond, lorsqu'il est alimenté par la fonte des neiges des monts Wasatch, situés immédiatement à l'est. La taille du lac s'est réduite sensiblement depuis les années 1860 pour atteindre une superficie moyenne de 4 400 km2. Des conditions inhabituelles d'écoulement ont finalement porté sa superficie à 5 200 km² et augmenté sa profondeur de 3,30 m. Le lac est situé à près de 1 280 m d'altitude. Le Grand Lac Salé occupe une partie de ce qui fut, pendant le pléistocène, le lit du grand lac Bonneville. Le lac actuel n'a pas d'émissaires et ses eaux ne s'évacuent que par une évaporation naturelle qui concentre les sels dissous transportés vers le lac par ses affluents et provoque sa salinité. Le lac est alimenté depuis le lac Utah, plus au sud, par la Jordan, ainsi que par la Weber, à l'est, et la Bear, au nord-est. La salinité du Grand Lac Salé, de l'ordre de 23 parties par millier environ, diminue lorsque sa superficie augmente. Le principal constituant des sels dissous est le chlorure de sodium, que l'on extrait dans des quantités commercialisables. On a supposé que le lac contient plus de 5 millions de tonnes de chlorure de sodium en solution. Certaines espèces de faune marine y ont été trouvées, une variété de crevette d'eau salée, notamment. Le lac a été pour la première fois indiqué sur des cartes préparées dans les années 1770 par deux prêtres romains catholiques, Silvestre Vélez de Escalante et Francisco Atanasio Domínguez, qui ne l'avaient jamais vu. Plusieurs marchands de fourrure se sont plus tard rendus sur le lac (en 1824-1825) ; le trappeur américain James Bridger fut peut-être le premier d'entre eux à l'atteindre. Le lac fut exploré par le soldat Benjamin de Bonneville dans les années 1830 et, entre 1843 et 1845, par John Charles Frémont. Plus récemment, des essais de vitesse d'engins terrestres ont eu lieu sur ses rives. La ville de Salt Lake City se trouve à une quinzaine de kilomètres au sud-est du lac.