santal.

santal. santal, arbre de la famille des Santalacées, originaire d'Inde, de Malaisie et d'Australie. Le santal est un arbre de taille moyenne, largement cultivé dans le sud de l'Inde. Le bois de santal utilisé en sculpture et en charpente est tiré de l'aubier, et l'huile essentielle de santal, distillée à partir de ses racines et du bois parfait, sert à la fabrication de savons, de parfums et d'onguents. On le brûle dans les temples lors des cérémonies religieuses orientales. Comme le santal est rare et cher, on recourt souvent à des substituts obtenus à partir d'autres plantes. La famille comprend près de quatre cents espèces de plantes tropicales et subtropicales essentiellement parasites des racines et des tiges des autres plantes. Les membres de cette famille ont une activité photosynthétique (voir photosynthèse) mais dépendent de leur hôte pour l'eau et les minéraux. L'ordre auquel appartient le santal réunit une dizaine de familles comprenant au total deux mille espèces environ. La famille du gui, les loranthacées, compte à elle seule trois cents espèces. Plusieurs espèces sont des parasites d'arbres économiquement importants en Europe et en Amérique du Nord ; d'autres espèces sont nuisibles à certains arbres tropicaux comme le caoutchouc et le cacaoyer. La plus grande famille de cet ordre regroupe près de neuf cents espèces. Les membres de cet ordre ont la caractéristique de s'accrocher à leur hôte au moyen d'une structure spécialisée par laquelle l'eau et les nutriments sont absorbés. Chez de nombreuses espèces de cet ordre, les feuilles sont réduites à de minuscules écailles ; celles qui présentent des feuilles de taille normale sont généralement à feuillage persistant. Classification : le santal Santalum album appartient à la famille des Santalacées de l'ordre des Santalales. La famille la plus importante de cet ordre est celle des Loranthacées.