sédiment.

sédiment. 1 PRÉSENTATION sédiment, dépôt naturel de substances minérales (débris de roches) résultant de l'érosion du sol (vent, eaux, glacier) et pouvant sédimenter pour former des roches sédimentaires. 2 ORIGINE ET CARACTÉRISTIQUES DES SÉDIMENTS Les sédiments sont des dépôts (continentaux ou marins) qui proviennent de l'altération et de la désagrégation de roches préexistantes. Ces dépôts sont ensuite transportés par les cours d'eau et/ou le vent, pour finalement se déposer dans des bassins de sédimentation et former des roches sédimentaires. La plus grande quantité de sédiments est d'origine marine. Les sédiments détritiques, transportés par les rivières et les fleuves, sont les plus nombreux. Les argiles, les grès et les calcaires représentent la quasi-totalité des sédiments. Les grès et sables sont nombreux en milieu continental (environ 40 p. 100), tandis que les argiles sont majoritaires en milieu marin (supérieur à 70 p. 100). L'épaisseur moyenne de la couche sédimentaire continentale est de l'ordre de 2 000 m. 3 CYCLE DES SÉDIMENTS Le cycle des sédiments se déroule en quatre étapes successives : érosion des roches continentales, transport des sédiments, accumulation des sédiments et formation des roches sédimentaires. 3.1 Érosion des roches continentales L'érosion des roches continentales peut être éolienne (vent), hydrique (précipitations, ruissellement des eaux courantes, action des vagues), ou encore anthropique (engendrée par le travail des sols). Les processus d'érosion naturelle se produisent lentement au cours des temps géologiques. Ils créent une désagrégation des particules arrachées aux roches. Les activités des plantes et des animaux, et surtout celles des hommes avec l'agriculture (qui entraîne souvent l'élimination de la végétation qui retient le sol, ainsi que la réduction de la structure du sol devenant plus vulnérable à l'érosion) contribuent à cette dégradation. On parle de sédiments fluviaux lorsque l'eau est le principal agent d'érosion. 3.2 Transport des sédiments Le transport des sédiments est principalement assuré par les eaux de ruissellement en surface (on parle alors de sédiments en suspension). Les sédiments les plus fins sont transportés par le vent pour former le loess (zones agricoles) et les dunes dans les déserts, tandis que les sédiments plus grossiers (limons, sables, graviers) sont transportés par les eaux courantes pour former les deltas et les rives océaniques et fluviales. Le débit des cours d'eau conditionne aussi le taux de transport des sédiments et permet de trier les particules en suspension en fonction de leurs poids et tailles. Les glaciers transportent également des sédiments et forment des moraines. Les fleuves transportent plusieurs milliards de tonnes de sédiments vers la mer chaque année. La concentration et la taille des sédiments transportés dans les cours d'eau se déterminent à partir de prélèvements réalisés par creusage ou par captage avec l'aide de trappes à sédiments. 3.3 Accumulation des sédiments L'accumulation des sédiments s'effectue dans des bassins ou zones d'accumulation (fonds lacustres, fonds marins). Ces dépôts sédimentaires peuvent se déposer en éventail sous forme de cône, ou former des deltas. Ces sédiments se superposent en formant des strates horizontales. 3.4 Formation des roches sédimentaires La formation des roches sédimentaires se produit en surface (roches exogènes) par diagenèse, c'est-à-dire par tassement, compaction, puis cimentation (ou consolidation) et durcissement du dépôt de sédiments après expulsion de l'eau. Plus les sédiments sont fins et plus la compaction est forte. Les sédiments sont joints par des ciments, tels que la silice ou le calcaire. Des sédiments particuliers (stalactites et stalagmites) résultent d'une précipitation chimique. 4 SÉDIMENTS CONTINENTAUX ET MARINS 4.1 Les sédiments continentaux Les sédiments continentaux sont principalement des sédiments détritiques grossiers. Leur transport s'effectue par le vent sur de grandes distances. Leur lieu de dépôt peut être un fleuve, un lac, un plateau. 4.2 Les sédiments marins Les sédiments marins se retrouvent sur les fonds océaniques. Les géologues en distinguent trois types : - les sédiments pélagiques, formés à partir d'éléments transportés par les vents et les eaux de surface ; ils sont souvent riches en débris fossiles et s'accumulent dans les régions éloignées des régions continentales ; ils recouvrent par exemple l'océan Pacifique ; - les turbidites, sédiments provenant de la dégradation des roches continentales, formés sur les talus continentaux ou en bordure des continents ; les turbidites sont transportées par de rapides courants dits de turbidité ; - les sédiments homogènes, très fins, qui proviennent des mouvements des eaux profondes chargées de particules du fond océanique et qui se déposent lorsque les courants faiblissent. Les sédiments marins sont d'autant plus fins qu'ils se forment loin des côtes continentales (les vases, par exemple). 5 SÉDIMENTS ET ENVIRONNEMENT La présence des sédiments est néfaste lorsqu'elle participe au phénomène d'érosion et de désertification. La turbidité des rivières et des lacs peut aller jusqu'à rendre l'eau nocive pour les animaux et les végétaux de ces milieux aquatiques. L'augmentation du niveau des rivières par le dépôt de sédiments peut aussi renforcer le risque d'inondation. De plus, la diminution de la profondeur de l'eau peut également être dangereuse pour la navigation des bateaux, d'où la nécessité de draguer régulièrement le fond des cours d'eau. Par ailleurs, les eaux de surface peuvent transporter des sédiments pollués et toxiques (engrais, pesticides) qui altèrent la qualité de l'eau. Un déboisement intensif peut également accélérer l'érosion des sols qui est dramatique pour l'agriculture. Enfin, les sédiments présents dans les eaux courantes usent les pompes et les turbines des barrages et tendent à remplir leurs réservoirs. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.