Semliki.

Semliki. 1 PRÉSENTATION Semliki, rivière d'Afrique centrale s'écoulant du lac Édouard au lac Albert, formant dans son cours inférieur la frontière entre la République démocratique du Congo et l'Ouganda. 2 SITUATION GÉOGRAPHIQUE Empruntant le fossé occidental de la Rift Valley, la Semliki, émissaire du lac Édouard au nord-ouest, est coupée de rapides dans son cours supérieur. S'abaissant de 910 m à 680 m d'altitude à l'entrée du lac Mobutu, elle serpente vers le nord, sur 230 km, à travers une plaine alluviale dominée par le massif du Ruwenzori ; elle rejoint, en formant un delta encombré de papyrus, les eaux peu profondes du lac Mobutu où elle mêle ses eaux à celles du Nil Victoria pour former le Nil Albert. Hippopotames, crocodiles et antilopes prospèrent sur ses rives, dans sa partie incluse dans le parc national des Virunga (voir chaîne volcanique des Virunga), sur le territoire de la République démocratique du Congo. 3 LA MISE AU JOUR DE VESTIGES DATANT DU PALÉOLITHIQUE À la fin des années cinquante, des outils en quartz, similaires aux outils en pierre trouvés dans les gorges d'Olduvai en Tanzanie et datant vraisemblablement de plus de 1,8 million d'années (période de l'oldowayen), sont découverts sur les rives de la Semliki. Parallèlement, le géologue belge Jean de Heinzelin met au jour des outils en pierre dont la datation est difficile à établir, en raison de l'insuffisance des informations recueillies lors de leur collecte et de l'insécurité régnant alors dans cette région qui accédait à l'indépendance. En 1986, des chercheurs américains dévoilent la présence d'environ 300 outils de pierre en quartz, dont l'âge, estimé à partir des restes de faune qui leur étaient associés, est fixé à quelque 2,5 millions d'années ; ils pourraient ainsi être comparés aux objets lithiques trouvés dans la vallée de l'Omo et dans la région de l'Hadar (triangle Afar), en Éthiopie, également datés entre 2,3 et 2,6 millions d'années. L'outillage trouvé au bord de la Semliki serait, par ailleurs, similaire aux pièces du niveau le plus ancien d'Olduvai datées avec plus de certitude de 1,8 million d'années. Dans une région où les guérillas antigouvernementales sont très actives, les fouilles archéologiques sont particulièrement difficiles à mener ; elles ont toutefois permis de mettre au jour des restes d'Hipparion, le cheval primitif, mais pas du cheval moderne de type Equus apparu il y a près de 2,3 millions d'années.