séquoia (faune & Flore).

séquoia (faune & Flore). 1 PRÉSENTATION séquoia, conifère immense et majestueux à feuillage persistant de la famille du cyprès, caractérisé par un tronc en colonne brun-rouge atteignant 30 m de haut et plus audessus d'une base conique massive, et par des feuilles en aiguilles et de petits cônes ovales. Ces arbres doivent leur nom au chef cherokee Sequoia. Alors qu'ils s'étaient répandus dans les zones tempérées de l'hémisphère Nord, la plupart des séquoias disparurent en raison de l'avancée de la calotte glaciaire pendant la période de glaciations. Seules trois espèces survécurent : le séquoia géant et Sequioa sempervirens en Californie, et Metasequoia glyptostroboides, dans le sud-ouest de la Chine. La forêt pétrifiée d'Arizona est constituée en majorité d'espèces de séquoias éteintes. On a découvert, dans des strates géologiques, des fossiles de ces arbres datant du jurassique, soit entre 180 et 135 millions d'années ; les tanins contenus dans leur bois les ont protégés de la décomposition. 2 SÉQUOIA GÉANT Le séquoia géant, ou Sequoiadendron giganteum, vit dans une zone étroite longue de 300 km, sur la pente occidentale de la Sierra Nevada, entre 900 et 2 400 m d'altitude. Cet arbre constitue l'organisme vivant le plus imposant. Le spécimen le plus grand, le Général Sherman du Sequoia National Park, mesure 83 m de haut, 11 m de circonférence au-dessus du renflement de la base, et pèse près de 1 950 tonnes. D'autres arbres atteignent de 46 à 99 m de haut et jusqu'à 9 m de diamètre. Les cernes annuels de croissance sur certaines souches prouvent que des séquoias ont vécu 2 300 ans. Cependant, on estime que certains séquoias vivants approchent 4 000 ans. Les feuilles en écailles du séquoia géant sont disposées tout autour du rameau. L'écorce de son tronc est striée et de texture spongieuse ; sur les grands arbres, elle peut atteindre une épaisseur de 60 cm. Le bois est léger, à grain grossier, et très résistant aux insectes et au feu. La plupart des séquoias géants se trouvent dans les parcs nationaux américains. 3 SÉQUOIA SEMPERVIRENS Le séquoia sempervirens pousse le long de la côte humide du Pacifique, du sud de l'Oregon à la Californie centrale. Sa hauteur varie entre 30 et 112 m, taille approchée uniquement par une espèce d'eucalyptus, dont un spécimen mesure au moins 97 m. Le diamètre de son tronc atteint 7,5 m. La longévité du Sequoia sempervirens est estimée à 2 500 ans. Ses feuilles, de véritables aiguilles, sont plus bleues que celles du séquoia géant. Son bois est similaire mais son grain plus régulier. Contrairement à la majorité des autres conifères, la souche donne des rejets après la coupe ; quarante ans sont nécessaires pour qu'il atteigne la taille exploitable du bois d'oeuvre. C'est pour cette raison, et parce que son bois est plus abondant et plus dur que celui du séquoia géant, qu'il a été abattu massivement. Quelques très vieux spécimens irremplaçables sont protégés dans des parcs nationaux, mais la survie de l'espèce est menacée. 4 MÉTASEQUOIA GLYPTOSTROBOIDES Le Métasequoia glyptostroboides, qui était le séquoia le plus courant en Amérique du Nord, est probablement l'ancêtre du Sequoia sempervirens. Sa taille n'est que de 30 m et sa circonférence de 1,80 m. Ses feuilles sont plates et en rameaux opposés élancés. À l'inverse des séquoias au feuillage persistant, le Métasequoia est un arbre à feuillage caduc. Des fossiles de Métasequoia ont été identifiés en 1941 ; quelques années plus tard, des spécimens vivants ont été découverts en Chine. Des graines et des jeunes plants ont été introduits avec succès en Amérique du Nord. Classification : les séquoias appartiennent à la famille des Taxodiacées. Le séquoia géant a pour nom latin Sequoiadendron giganteum.