silex - géologie et géophysique.

silex - géologie et géophysique. silex, variété courante cryptocristalline et amorphe de quartz, de couleur sombre et terne. On la trouve souvent sous forme de nodules dans les dépôts de craie. Les meilleures qualités de silex proviennent des dépôts de craie des côtes de l'Angleterre et du nord de la France. On en trouve aussi, mais de qualité inférieure, dans les calcaires crétacés des États-Unis et d'autres régions du monde. La présence de spicules microscopiques d'éponges et de coquilles de diatomées dans le silex suggère que ces structures squelettiques habituellement siliceuses ont servi d'amorce au dépôt de silice. Le silex est une silice hydratée qui, dans certaines conditions, semble perdre de l'eau en surface, laissant une fine couche poreuse de silice blanche. À la fracture, le silex présente un éclat cireux. Le silex a une cassure conchoïdale caractéristique, dont la surface est courbe et marquée par des anneaux concentriques, produisant des bords acérés. Les hommes préhistoriques utilisaient les fragments de silex pour fabriquer armes pointues et instruments tranchants comme les haches, les pointes de flèches et les couteaux. Lorsque le silex est frappé avec de l'acier, il produit aussitôt des étincelles. Il était par conséquent très utilisé dans le passé pour enflammer l'amadou et mettre le feu à la poudre à canon des fusils à pierre. Aujourd'hui, le silex est utilisé principalement en céramique.