Snell, George Davis - Biologiste / Naturaliste.

Snell, George Davis - Biologiste / Naturaliste. Snell, George Davis (1903-1996), généticien américain. Originaire de Bedford (Massachusetts), Snell obtient sa licence à Dartmouth College en 1926, et un doctorat en génétique à Harvard en 1930. En 1932, il part à l'université du Texas, où il étudie les effets génétiques des rayons X sur les souris. Maître assistant à l'université de Washington de 1933 à 1935, il rejoint ensuite le Jackson Laboratory de Bar Harbor (Maine), où il demeure jusqu'à la fin de sa carrière de chercheur. Au cours de ses premières recherches, Snell étudie des gènes qui sont transmis ensemble d'une génération à l'autre, phénomène connu sous le nom de « linkage «. Plus tard, il s'aperçoit que l'exposition aux radiations peut provoquer des mutations dans les gènes de souris. Il s'intéresse ensuite à la génétique des transplantations d'organes et de tissus et aux raisons pour lesquelles certains transplants sont tolérés et d'autres rejetés. Il découvre que si deux souris sont génétiquement semblables, l'une a tendance à accepter des greffes de peau prélevée sur l'autre, ce qui n'est pas le cas pour deux souris génétiquement éloignées. Il cherche alors le gène responsable de la tolérance ou du rejet de ces greffes et identifie ce qu'on appelle un « locus «, une zone particulière d'un chromosome, qui semble jouer un rôle dans ce phénomène. À la fin des années quarante, Snell collabore avec le chercheur britannique Peter Gorer, qui a précédemment découvert une protéine du sang liée au rejet d'organes. Ensemble, ils découvrent que ce marqueur sanguin et le locus génétique de Snell sont liés. Le « gène d'histocompatibilité-2 « ou « gène H-2 «, comme ils l'appellent, s'avère être en fait un groupe de gènes, qui est par la suite appelé « complexe majeur d'histocompatibilité (CMH) «. Le CMH ou HLA (voir Histocompatibilité, groupes d') est le système principal grâce auquel les mammifères reconnaissent un tissu comme étant le leur ou pas et le système par lequel l'organisme déclenche ou pas une réponse immunitaire à la présence d'un « envahisseur «. Jean Dausset montrera que le CMH existe chez l'Homme comme chez la souris. Par la suite, Snell étudie le CMH en liaison avec le cancer et cherche à comprendre pourquoi certaines tumeurs provoquent une réponse immunitaire alors que d'autres ne le font pas. Ses découvertes ont permis de faire correspondre donneurs et récepteurs pour les organes, comme le groupe sanguin permet de le faire pour le sang. Snell a reçu en 1980 le prix Nobel de médecine, conjointement à l'immunologiste américain d'origine vénézuélienne Baruj Benacerraf et à l'immunologiste français Jean Dausset. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.