Sonora, désert de.

Sonora, désert de. 1 PRÉSENTATION Sonora, désert de, désert d'Amérique du Nord partagé entre les États-Unis (sud-ouest de l'Arizona et sud-est de la Californie) et le nord-ouest du Mexique. C'est le plus vaste désert du continent nord-américain. 2 MILIEU NATUREL Le désert de Sonora est bordé sur trois de ses côtés par d'autres étendues arides, le désert Mojave à l'est, les montagnes de l'Arizona à l'est, et la Sierra Madre occidentale (Mexique) au sud. Il est délimité à l'ouest par le golfe de Californie et l'océan Pacifique. Sa superficie totale est de 310 799 km² pour une altitude moyenne qui ne dépasse pas 305 m. Les principaux reliefs sont les monts Chocolate et Chuckwalla en Californie, les monts Kofa et Harquahala en Arizona et le mont Pinacate au Mexique. Le désert de Sonora possède une végétation spécifique capable de pousser dans un sol relativement stérile, de recueillir et de stocker l'humidité, et qui supporte aussi bien la chaleur de la journée que les nuits froides et les vents forts. La végétation se compose principalement de cactus -- dont les cactus saguaro, les figuiers de Barbarie et les cactus cierges -- et de formations buissonnantes. La faune comprend de nombreux reptiles (lézards, tortues, serpents à sonnettes, monstres de gila, geckos à bande), des rongeurs (rats-kangourous, écureuils), des lapins, des renards, des lynx et des coyotes, etc. 3 ÉCONOMIE ET HABITAT Bien que le désert ne représente que 20 p. 100 de la superficie de l'Arizona, plus de 80 p. 100 de la population de l'État y habite, principalement dans les agglomérations de Phoenix et Tucson. Les autres villes de la région sont Indio, Blythe et El Centro en Californie ; Yuma en Arizona ; Hermosillo, Guaymas et Ciudad Obregón au Mexique. D'importantes parties du désert sont protégées sous forme de parcs : Joshua Tree National Park, Saguaro National Park, Organ Pipe Cactus National Monument, Cabeza Prieta National Wildlife Refuge, Imperial National Wildlife Refuge, et Kofa National Wildlife Refuge. Le désert abrite aussi de nombreuses réserves amérindiennes et des bases militaires nord-américaines. Les cultures irriguées constituent l'activité économique principale. Les précipitations étant généralement inférieures à 250 mm par an, l'eau doit être puisée dans le sol ou acheminée par détournement des eaux du Colorado et du Gila. Le niveau de la nappe phréatique de la région a radicalement chuté depuis les années soixante. Au cours de ces dernières années, les zones fortement urbanisées de Tucson et de Phoenix se sont de plus en plus étendues dans le désert, menaçant ainsi la beauté naturelle du site. '