Steinbeck, John - écrivain.

Steinbeck, John - écrivain. 1 PRÉSENTATION Steinbeck, John (1902-1968), écrivain américain, qui exalte dans nombre de ses romans, et en particulier dans les Raisins de la colère (1939), le courage et l'humanité des petits fermiers acculés à la misère lors de la récession des années trente. 2 LA TERRE COMME HORIZON Né à Salinas (Californie), John Ernst Steinbeck grandit dans une région rurale, qui lui fait éprouver les rythmes et les beautés de la nature, puis étudie épisodiquement la biologie à l'université Stanford tout en travaillant comme ouvrier de ranch et ramasseur de fruits. Ses romans porteront la marque de cette expérience du travail de la terre, qu'il sait rendre avec vérité et émotion. Après une tentative journalistique à New York, il publie en 1929 la Coupe d'or (Cup of Gold, roman), qui relate la vie et les exploits du célèbre flibustier gallois du XVIIe siècle, Henry Morgan. Cet ouvrage est suivi d'un recueil de nouvelles, les Pâturages du ciel (The Pastures of Heaven, 1932), qui met en scène des fermiers de la Caroline du Sud ; pour la première fois, Steinbeck y évoque les travailleurs de la terre et les thèmes sociaux que l'on retrouvera par la suite dans la plupart de ses livres. Parmi ses premiers écrits, Au Dieu inconnu (To a God Unknown, 1933) est l'histoire d'un fermier qui, adorant la fertilité comme une déesse, lui offre sa vie en sacrifice lors d'une grave sécheresse. Tortilla Flat (1935), qui a fait connaître Steinbeck, est la chronique émouvante de la vie d'Américains d'origine mexicaine qui vivent près de Monterey, en Californie. À la même époque, Steinbeck écrit En un combat douteux (In Dubious Battle, 1936), qui évoque une grève organisée par des ramasseurs de fruits californiens. On retrouve ce thème social dans Des souris et des hommes (Of Mice and Men, 1937), histoire tragique de deux ouvriers saisonniers qui aspirent à sortir de leur misère et à posséder une petite ferme bien à eux, rêve simple qu'ils ne parviendront jamais à réaliser. Ce bref récit, à la fois poétique et symbolique, où l'innocence s'avère une utopie, est l'une des plus belles réussites littéraires de Steinbeck. 3 LES RAISINS DE LA COLÈRE De tous les ouvrages de Steinbeck, les Raisins de la colère (The Grapes of Wrath, 1939) est le plus célèbre. Il obtient le prix Pulitzer en 1940 et est porté à l'écran la même année par John Ford. Il s'agit, là encore, d'une histoire tragique : une famille de fermiers originaire des régions pauvres de l'Oklahoma (les « Okies «) est contrainte de migrer vers la Californie lors de la dépression économique des années trente. Elle sera broyée par un système capitaliste sans merci. Cette oeuvre de grande envergure, à la fois bouleversant roman réaliste et document sur la contestation sociale, est devenue un classique de la littérature américaine. 4 LES OEUVRES ULTÉRIEURES Pendant la Seconde Guerre mondiale, Steinbeck est correspondant de guerre et écrit La lune se couche (The Moon Is Down, 1942), une oeuvre destinée à combattre l'idéologie nazie. Il reprend après-guerre ses thèmes favoris avec Rue de la Sardine (Cannery Row, 1945), les Naufragés de l'autocar (The Wayward Bus, 1947), À l'est d'Éden (East of Eden, 1952), porté à l'écran en 1955 par Elia Kazan, et Tendre Jeudi (Sweet Thursday, 1955). Steinbeck a reçu le prix Nobel de littérature en 1962. 5 RÉALISME ET SYMBOLISME Steinbeck est le romancier réaliste de la pauvreté, mais aussi le conteur infatigable de la générosité des hommes. La dimension symbolique de son inspiration trouve souvent sa source dans la Bible. L'amour de la terre, la quête d'un paradis qui doit se trouver au bout du voyage, sont deux des grands ressorts de cette oeuvre profondément américaine, dont l'aspect tragique n'exclut ni l'humour ni la fantaisie. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.