Stirling, moteur.

Stirling, moteur. Stirling, moteur, type de moteur développant sa puissance mécanique à partir de la détente d'un gaz confiné à haute température. Ce moteur (brevet déposé en 1816 par le pasteur écossais Robert Stirling) a été utilisé comme source motrice d'appoint dans de nombreuses entreprises au cours du XIXe siècle et au début du XXe siècle. Le besoin en moteurs automobiles à faibles émissions de gaz polluants a suscité récemment un regain d'intérêt pour ce moteur. Le cycle de travail de ce moteur est appelé cycle de Stirling. Dans sa forme la plus simple, il débute par la compression d'une quantité fixe de gaz, dit gaz de travail (hydrogène ou hélium), dans une chambre froide. Ce gaz froid comprimé est ensuite transféré dans une chambre chaude (chauffée par un réchauffeur externe), dans laquelle la détente du gaz actionne un piston produisant le travail. Le gaz chaud détendu est alors refroidi et réinjecté dans la chambre froide pour subir le cycle suivant. Le moteur est capable de convertir la chaleur en travail du fait que la détente du gaz à haute température fournit un travail supérieur à celui nécessaire pour comprimer la même quantité de gaz à basse température. La chaleur requise par la chambre de détente est fournie par un réchauffeur externe fonctionnant en continu, opérant à l'essence, à l'alcool, au gaz naturel, au propane ou au butane. Les gaz d'échappement ont de très basses concentrations en carbone libre et de faibles niveaux d'émissions polluantes. Le moteur Stirling a un régime de fonctionnement souple, car les variations de pression dans les chambres de compression et de détente sont sinusoïdales, c'est-à-dire relativement graduelles, et non explosives comme c'est le cas dans les moteurs à combustion interne. Toutefois, la nécessité de refroidir rapidement le gaz de travail exige un radiateur de grandes dimensions, peu compatible avec des véhicules automobiles de taille réduite.