SUFFRAGETTES

Le terme « suffragettes » désigne les militantes revendiquant le droit de vote pour les femmes. En Grande-Bretagne au début du xxe siècle, parmi les très nombreuses sociétés qui militent pour le vote des femmes, la Women's Social and Political Union (WSPU) apparaît la plus radicale. Elle a été fondée à Manchester en 1903 par Emmeline Pankhurst (1858-1928) et ses filles, Christabel (1880-1958) et Sylvia (1882-1960). Devant l'échec du combat législatif, les suffragettes passent à l'action violente : elles brisent des vitrines, s'enchaînent aux grilles, envahissent le Parlement. Des centaines d'entres elles sont jetées en prison, où elles font la grève de la faim pour obtenir le statut de prisonnière politique, subissant l'alimentation de force. La mort de l'une d'elles, qui aux courses se jette sous le cheval portant les couleurs du roi, impressionne l'opinion. Sylvia Pankhurst, socialiste, fonde avec des ouvrières la Fédération des suffragettes de l'Est londonien. Elle relie les questions de classe et de genre, ce qui l'éloigne de la WSPU. Elle en est exclue en 1914 quand éclate la Grande Guerre, car elle ne suit pas Emmeline et Christabel qui abandonnent la revendication suffragiste pour s'investir dans l'effort de guerre. Les femmes britanniques de 30 ans et plus obtiennent le droit de vote en 1918. En 1928, l'âge de ce droit est abaissé à 21 ans, comme pour les hommes.