Territoire du Nord (Australie)

1 PRÉSENTATION Territoire du Nord (Australie), en anglais Northern Territory, territoire du centre-nord de l’Australie. Sa capitale est Darwin. Le Territoire du Nord est bordé au nord-ouest par la mer de Timor, au nord et au nord-est par la mer d’Arafura et le golfe de Carpentarie, à l’est par l’État du Queensland, à l’ouest par l’État d’Australie-Occidentale et au sud par l’État d’Australie-Méridionale. Troisième région du pays par la superficie, le Territoire du Nord compte 6 200 km de côtes et plusieurs îles. Il ne dispose pas du statut administratif d’État, c’est pourquoi le gouvernement fédéral australien nomme un administrateur pour gouverner la région. Une assemblée législative à chambre unique regroupe toutefois 19 membres élus. 2 GÉOGRAPHIE 2.1 Aspects physiques Le Territoire du Nord est une région de plateaux qui s’élèvent progressivement à partir de la côte pour atteindre une altitude moyenne de 700 m environ ; ils se divisent en trois environnements géographiques et géologiques distincts : une zone de plaines côtières, dans la partie septentrionale du territoire, abritant une faune et une flore de type tropical ; puis une zone semi-aride, disponible pour le pâturage, située au centre du territoire et comprenant l’essentiel des plateaux de Barkly, les chaînes centrales et le désert de Tanami ; la zone méridionale enfin, généralement sablonneuse et peu arrosée, abrite notamment le monolithe d’Uluru (ou Ayers Rock), les monts Macdonnell et une partie du désert de Simpson. Le mont Zeil (1 510 m), dans le sud de l’État, est le point culminant du Territoire du Nord. 2.2 Climat Le climat connaît dans le Territoire du Nord des variations extrêmes. Les influences tropicales présentes sur le littoral expliquent un taux annuel de précipitations parfois supérieur à 1 600 mm. Darwin, la capitale, située sur la route des cyclones tropicaux, a été détruite à cinq reprises par les tempêtes. La température y oscille entre 25 °C et 32 °C en janvier et entre 16 °C et 33 °C en juillet. Ce climat devient toutefois plus aride vers le sud, dans les terres, où les précipitations moyennes ne sont plus que de 254 mm par an environ. La saison des pluies dure de novembre à avril. Les températures à Alice Springs varient entre 21 °C et 36 °C au mois de janvier et entre 6 °C et 23 °C en juillet. 2.3 Population Le Territoire du Nord compte non seulement la plus forte concentration de population aborigène d’Australie — plus de 20 p. 100 de la population totale de l’État —, mais aussi l’une des plus importantes communautés asiatiques du pays, illustration démographique de la proximité géographique de l’Asie du Sud-Est. Darwin et Alice Springs sont les deux villes principales du Territoire du Nord. Port principal de la région et ville plusieurs fois reconstruite (cyclones et bombardements), Darwin figure parmi les agglomérations australiennes qui se développent le plus rapidement. Alice Springs est le centre minier et agricole de la région et le point de départ des touristes dans l’Outback. 3 ÉCONOMIE La découverte de riches gisements de minerais a fait du Territoire du Nord l’une des régions les plus dynamiques d’Australie. L’uranium, l’or, le magnésium, la bauxite, le plomb, l’argent, le cuivre et le zinc ont dominé la production au début des années quatre-vingt-dix. Le Territoire du Nord détient par ailleurs des réserves importantes de gaz et de pétrole situées au large du golfe Joseph Bonaparte et de la mer de Timor, mais également sur le littoral, dans le bassin d’Amadeus notamment. Le bétail et l’élevage de buffles constituent les formes d’agriculture dominantes ; le Territoire du Nord abrite en effet plus de 240 ranchs (d’une superficie de 200 km2 à plus de 10 000 km2). Le tourisme se développe, en outre, très rapidement grâce à quelques sites exceptionnels : Alice Springs, le parc national d’Uluru, Darwin, etc. 4 HISTOIRE Lorsque les premiers Européens sont arrivés en Australie, la population aborigène de ce qui est aujourd’hui le Territoire du Nord était estimée à 35 000 personnes. Au xixe siècle, les Européens ont tenté d’établir quelques comptoirs dans cette région, mais l’hostilité des Aborigènes et la rigueur extrême du climat ont détruit une grande partie de ces colonies. En 1863, cependant, la colonie d’Australie-du-Sud a pris la responsabilité du territoire et, en 1869, des Européens y ont établi une colonie permanente, à Palmerston, qui est devenu Darwin en 1911. L’économie s’est d’abord développée autour des fermiers venus d’Australie-du-Sud. En 1911, l’Australie-Méridionale a cédé le contrôle du Territoire du Nord au gouvernement fédéral, dont il est aujourd’hui encore extrêmement dépendant d’un point de vue financier, freinant ainsi les tentatives de création d’un État. En 1993, le parlement australien a voté le Native Land Title Act donnant aux Aborigènes, qui contrôlaient alors 34 p. 100 du Territoire du Nord, le droit de revendiquer leur terre s’ils pouvaient justifier d’une relation étroite et continue avec celle-ci. Superficie : 1 346 200 km2 ; population (2004) : 199 913 habitants.