tertiaire - géologie et géophysique.

tertiaire - géologie et géophysique. 1 PRÉSENTATION tertiaire, en géologie, division des temps géologiques incluse dans le cénozoïque et ayant duré de - 65 millions à - 1,8 million d'années, comprise entre le crétacé et le quaternaire. Le tertiaire était naguère confondu avec le cénozoïque, de sorte que tertiaire et quaternaire constituaient deux ères distinctes. Aujourd'hui, le cénozoïque regroupe ces deux périodes. 2 CARACTÉRISTIQUES GÉNÉRALES Le tertiaire est divisé en cinq époques : le paléocène, l'éocène, l'oligocène, le miocène et le pliocène. C'est une période de refroidissement progressif du climat, depuis l'éocène au climat tropical jusqu'aux glaciations de la fin du pliocène (qui se poursuivront et s'accentueront au pléistocène). Le tertiaire est aussi l'âge d'or des mammifères, lesquels sont devenus le groupe de vertébrés dominant des écosystèmes terrestres. 3 LES ÉPOQUES DU TERTIAIRE 3.1 Le paléocène Le paléocène (du grec palaios, « ancien «, et kainos, « récent «) est l'époque la plus ancienne du cénozoïque. Une fine couche d'argiles, contenant une quantité anormalement élevée d'iridium (qui témoigne d'une collision catastrophique entre la Terre et un astéroïde), marque la limite entre le crétacé et le début du paléocène. Cette couche, que l'on retrouve dans le monde entier, a été datée de 65 millions d'années. C'est au cours du paléocène que les mammifères ont entamé l'évolution qui leur a permis de devenir la forme de vie terrestre dominante. 3.2 L'éocène L'époque suivante, l'éocène (du grec êôs, « aurore «, et kainos, « récent «) débute il y a 54 millions d'années. La frontière entre le paléocène et l'éocène est définie d'une part par une couche de cendres volcaniques découvertes notamment au Danemark et, d'autre part, par un renouvellement important des espèces de foraminifères planctoniques (micro-fossiles marins). Au cours de l'éocène, l'Amérique du Nord et l'Europe jouissent d'un climat chaud et humide. Des ancêtres reconnaissables des mammifères actuels apparaissent pendant cette époque. 3.3 L'oligocène L'oligocène (du grec oligos, « petit «, et kainos, « récent «) commence il y a environ 38 millions d'années, mais les géologues ne s'accordent pas sur les limites de cette époque qui voit l'apparition des premiers primates. 3.4 Le miocène Le début du miocène (du grec meion, « moins «, et kainos, « récent «), il y a 24 millions d'années, est marqué par des modifications de fossiles, observées en Italie du Nord. Au cours du miocène, les plantes et les animaux commencent à ressembler beaucoup à leurs parents modernes. La plupart des animaux étranges des débuts du tertiaire ont disparu. 3.5 Le pliocène Le pliocène (du grec pleion, « plus «, et kainos, « récent «) commence il y a 5 millions d'années et s'achève il y a 1,8 million d'années. Une couche de roches en Sicile marque le début de cette époque. La lignée ancestrale directe des êtres humains apparaît à la fin du pliocène. Celle-ci est également marquée par les premiers grands épisodes glaciaires, à partir de - 2,5 millions d'années. Cette glaciation se poursuivra et s'amplifiera au cours du pléistocène, première époque du quaternaire. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.