thécodontes - paléontologie.

thécodontes - paléontologie. 1 PRÉSENTATION thécodontes, vaste groupe hétérogène de reptiles fossiles ayant vécu au trias, et duquel ont émergé les dinosaures. L'ensemble des « thécodontes « (littéralement « dents alvéolées «) avaient pour principale caractéristique commune leurs dents implantées dans des alvéoles à l'intérieur des mâchoires, trait anatomique qu'ils ont légué aux dinosaures. Les thécodontes étaient jusque récemment considérés comme un ordre, mais le terme est aujourd'hui sans valeur systématique et tend à être abandonné. Les nouvelles classifications proposent à la place un superordre, les archosauriformes, comprenant les trois ordres suivants : les protérosuchiens, les pseudochiens et les archosauriens. 2 ORDRE DES PROTÉROSUCHIENS Les premiers représentants des « thécodontes « sont les protérosuchiens, apparus au trias inférieur, il y a 245 millions d'années environ. Ils étaient pour la plupart de lourds carnivores quadrupèdes. Certains, comme Erythrosuchus d'Afrique australe, atteignaient 4,50 m de long. 3 ORDRE DES PSEUDOSUCHIENS L'ordre des pseudosuchiens est représenté par des animaux agiles de 1 à 2 m de long (tel Euparkeria), capables de se déplacer sur leurs seules pattes arrière, en position dressée. Les pseudosuchiens sont à l'origine des archosauriens. 4 ORDRE DES ARCHOSAURIENS Les archosauriens (« reptiles régnants «) forment un vaste ensemble au sein duquel on trouve notamment les dinosaures, les crocodiliens et les ptérosaures (reptiles volants dont font partie les ptérodactyles). Ils domineront sans partage la terre ferme pendant plus de 160 millions d'années, jusqu'à la fin du crétacé. Les tarchosauriens sont divisés en deux grands groupes : les ornithodires (dinosaures et ptérosaures) d'une part, et les crurotarsiens d'autre part. Ces derniers sont représentés par les crocodiliens, ainsi que par trois groupes primitifs de la fin du trias : les aétosaures, de lourds herbivores à la peau cuirassée mesurant 3 à 5 m de long, les phytosaures, à l'allure et au mode de vie similaires à ceux des crocodiles (mais sans leur être étroitement apparentés) et les rauisuchiens, des carnivores quadrupèdes. Parmi eux, certains, comme l'énorme Postosuchus (5 m de long), étaient les plus grands prédateurs de leur époque.