thermosphère - géologie et géophysique.

thermosphère - géologie et géophysique. 1 PRÉSENTATION thermosphère, région la plus élevée de l'atmosphère terrestre, coïncidant pour une grande part avec l'ionosphère. S'achevant à une altitude de 500 km, soit environ à la base de l'exosphère, la thermosphère surplombe la mésosphère, troisième couche atmosphérique s'étendant jusqu'à une altitude de 85 km ; cette dernière succède à la stratosphère et à la troposphère, région atmosphérique en contact direct avec la surface du sol. 2 DENSITÉ ET PRESSION En dépit de son étendue, la thermosphère ne représente qu'une minime fraction de la masse totale de l'atmosphère : sa densité est très faible, comparable à celle d'un tube à vide, et sa pression moyenne est de l'ordre de dix millions de fois inférieure à la pression atmosphérique moyenne (1.105 Pa) enregistrée à la surface terrestre. 3 CARACTÉRISTIQUES THERMIQUES ET ÉNERGÉTIQUES Comme son nom l'indique, la thermosphère est le siège de phénomènes thermiques : elle est caractérisée par une remontée de la température qui, de - 90 °C à la base de cette couche, atteint à son sommet 500 °C en moyenne et 1 200 °C au maximum. Cette augmentation en température est notamment due à l'énergie libérée lors des réactions chimiques de photodissociation des molécules d'air raréfié. Cette dissociation en atomes résulte de l'absorption par ces molécules du rayonnement ultraviolet et des rayons X émis par le Soleil. Une telle interaction avec le rayonnement solaire entraîne de fortes variations thermiques au sein de la thermosphère. Ce même rayonnement solaire est aussi responsable de la forte ionisation des atomes de la thermosphère qui, transformés en ions et en électrons libres, forment un plasma où se réfléchissent partiellement les ondes radioélectriques émises par les antennes terrestres ; cette forte concentration en ions et en électrons, caractérisant la thermosphère, se prolonge jusqu'à une altitude de 1 000 km environ et définit l'ionosphère, région où se forment les aurores polaires. 4 UN BOUCLIER LUMINEUX La thermosphère est la première couche atmosphérique que rencontrent les météorites, dans leur chute vers la Terre. Celles-ci, en s'échauffant au contact des composants atmosphériques, engendrent des phénomènes lumineux : les météores, encore nommés étoiles filantes. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.