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Thysdrus 1 PRÉSENTATION Thysdrus, ancienne cité romaine située à l'emplacement de l'actuelle ville d'El-Djem, dans l'est de la Tunisie (à 63 km de Sousse).

Publié le 17/04/2013

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tunisie
Thysdrus 1 PRÉSENTATION Thysdrus, ancienne cité romaine située à l'emplacement de l'actuelle ville d'El-Djem, dans l'est de la Tunisie (à 63 km de Sousse). 2 THYSDRUS, LA CITÉ ANTIQUE 2.1 Histoire Fondée probablement au IIIe siècle av. J.-C., l'antique Thysdrus est intégrée à l'Empire romain à la fin des guerres puniques. Elle n'est encore qu'une bourgade au Ier siècle apr. J.-C. Mais bientôt, la position stratégique de la cité, la culture de l'olivier et le négoce de l'huile qu'elle en tire lui assurent un commerce prospère au point de rivaliser avec Carthage. À son apogée au début du IIIe siècle apr. J.-C., la cité de Thysdrus dispose d'un cirque, de thermes et de plusieurs amphithéâtres. En 238 apr. J.-C., lorsque Rome impose de nouvelles taxes aux villes les plus riches, les citoyens de Thysdrus se révoltent en assassinant le procurateur. Par crainte de représailles, ils proclament empereur le vieux proconsul Gordien (Gordien Ier) qui, contraint, accepte la charge et nomme co-empereur son fils Gordien II. Voyant dans cette double nomination le moyen de reprendre du pouvoir sur l'empereur Maximin Ier, le Sénat romain reconnaît immédiatement les deux Gordien. L'empereur déchu se rend alors en Afrique où ses troupes écrasent celles de Gordien II, tandis que Gordien Ier se suicide. Incendiée, la cité de Thysdrus décline dès lors, bien qu'elle demeure le siège d'un évêché jusqu'au début du Moyen Âge. Ruinée par l'invasion vandale, la ville est encore le théâtre de sanglants affrontements au VIIIe siècle entre les Berbères, dirigés par la Kâhina, et les premiers envahisseurs arabes. 2.2 Archéologie Avec près de 200 ha, le site archéologique de Thysdrus est l'un des plus étendus de Tunisie. Les principaux vestiges sont ceux du grand amphithéâtre, construit entre 230 et 238 apr. J.-C. à la demande du proconsul Gordien -- une autre école historique date la construction de 238 à 244, sous le règne de Gordien III. Pourvu de trois rangées de galeries d'arcades superposées (d'une hauteur totale de 36 m), il est le plus grand édifice romain d'Afrique (il pouvait accueillir quelque 30 000 spectateurs) et le troisième amphithéâtre romain par la taille, après le Colisée de Rome et l'amphithéâtre de Capoue. L'un des mieux conservés au monde bien qu'inachevé, le grand amphithéâtre a été inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco en 1979. Les vestiges d'un deuxième amphithéâtre, plus modeste et plus ancien (probablement du Ier siècle apr. J.-C.), ont été dégagés à partir de 1960. De même, une trentaine de villas romaines ont été mises au jour, apportant des témoignages de la prospérité de l'ancienne cité. Récemment, des clichés aériens ont permis de retrouver l'emplacement du cirque romain. 3 EL-DJEM, LA VILLE MODERNE Construite sur le site antique de Thysdrus, El-Djem est une ville de taille moyenne qui vit essentiellement du tourisme culturel. Le musée des Antiquités de la ville, reconstruction d'une ancienne villa romaine, possède une remarquable collection de mosaïques qui ornaient les somptueuses demeures de la cité antique. El-Djem accueille chaque année un festival de musique classique au sein de son amphithéâtre. Population (1994) : 16 189 habitants.

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