Tonegawa Susumu - Biologiste / Naturaliste.

Tonegawa Susumu - Biologiste / Naturaliste. Tonegawa Susumu (1939- ), généticien japonais à l'Institut de technologie du Massachusetts (MIT) et seul lauréat en 1987 du prix Nobel de physiologie ou médecine. Tonegawa naquit à Nagoya et fit ses études à l'université de Kyoto et à l'université de Californie de San Diego, où il obtint son doctorat en 1969. Il commença ses recherches sur les anticorps à l'Institut d'immunologie de Bâle en Suisse en 1971, et fut nommé professeur au MIT dix ans plus tard. Le prix Nobel lui fut attribué pour cette découverte : près de 1 milliard d'anticorps spécifiques proviennent tous des quelques gènes responsables de la formation d'anticorps chez l'Homme et chez d'autres vertébrés. Les anticorps sont des protéines ayant à peu près la forme d'un Y et consistent en une combinaison de deux chaînes d'acides aminés. Les substances étrangères, telles que les infections virales ou bactériennes, appelées antigènes, envahissent l'organisme et sont combattues par les anticorps qui les attaquent et y adhèrent par les extrémités des branches du Y. En fonction de la combinaison des acides aminés, seuls certains anticorps peuvent adhérer à certains antigènes ; ils doivent correspondre parfaitement. On savait déjà que les anticorps étaient fabriqués dans les globules blancs, les lymphocytes B. On savait également qu'il existait un nombre limité de gènes dans un lymphocyte B, et de ce fait, on ne pouvait pas s'expliquer comment une telle quantité d'anticorps, dépassant le nombre de gènes dans les lymphocytes B, pouvait être produite. Lorsque Tonegawa découvrit que la réorganisation et la recombinaison continuelles du matériel génétique dans la cellule produisait de nouveaux gènes, il avait trouvé la réponse. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.