Turks et Caicos, îles.

Turks et Caicos, îles. Turks et Caicos, îles, archipel des Antilles, au sud-est des Bahamas et au nord d'Haïti, appartenant au Royaume-Uni. L'archipel est constitué de deux ensembles. Les îles Turks sont composées de six récifs coralliens inhabités, de deux îles habitées (Grand Turk et Salt Cay) et d'un grand nombre de petites îles rocheuses. Les îles Caicos sont composées de six îles principales, parmi lesquelles figure Grand Caicos (24 km2) et d'un bon nombre d'îlots. La température moyenne annuelle est de 29,4 °C. Malgré la fréquence des cyclones, la moyenne annuelle des précipitations n'excède pas 711 mm. La superficie totale est de 430 km2. Presque essentiellement composée de Noirs d'origine africaine ou de métis, la population (1990) est de 11 696 habitants, avec une densité d'environ 27 habitants au km2. La production de sel, autrefois principale industrie des îles, a cessé au début des années 1980. On exporte principalement des langoustes, de la chair de poisson et des conques. En 1512, l'explorateur espagnol Juan Ponce de León visita les îles. Elles restèrent inhabitées jusqu'en 1678, date à laquelle des Bermudiens commencèrent à développer l'industrie du sel. En 1799, les îles Turks et Caicos furent représentées à l'assemblée des Bahamas. Sur requête des habitants, elles furent officiellement annexées à la Jamaïque en 1873. Le gouvernement des États-Unis établit, sur l'île de Grand Turk, en 1952, une base d'observation des engins téléguidés, aux termes d'un accord avec le Royaume-Uni. De 1965 à 1973, le gouverneur des Bahamas était également celui des îles Turks et Caicos. Quand les Bahamas devinrent indépendantes en juillet 1973, cette disposition fut abrogée.