Twain, Mark - écrivain.

Twain, Mark - écrivain. 1 PRÉSENTATION Twain, Mark (1835-1910), écrivain et journaliste américain. D'une vie marquée par les voyages et par les épreuves personnelles, Mark Twain a créé une oeuvre littéraire qui compte parmi les plus représentatives de « l'âme américaine « à l'aube du XXe siècle, tiraillée entre espoirs et désillusions, entre tradition et modernité, entre solidarité communautaire et réussite individuelle. 2 UNE VIE MOUVEMENTÉE 2.1 Petits métiers et grands projets Né à Florida (Missouri), Samuel Langhorne Clemens s'installe très tôt avec sa famille à Hannibal, un port situé sur le fleuve Mississippi (également dans le Missouri). Après la mort de son père, il devient à l'âge de douze ans apprenti typographe. En 1850, son frère Orion lance un journal local, le Hannibal Journal. Le jeune Samuel y rédige ses premières chroniques et les publie, le plus souvent sans l'autorisation de son aîné. En 1857, désireux de découvrir le monde, il forme le projet d'explorer le Brésil mais, parvenu à La Nouvelle-Orléans, il change d'avis : il sera batelier sur le Mississippi. En l'espace de trois ans, il devient l'un des meilleurs pilotes du fleuve. Lorsque la guerre de Sécession éclate en 1861, il s'engage dans une compagnie de cavalerie confédérée, mais abandonne après deux semaines seulement. Il devient alors prospecteur dans les mines d'argent du Nevada, puis reporter pour le Territorial Enterprise de Virginia City. Pour la première fois, il signe ses articles sous le pseudonyme de Mark Twain, reprenant une expression utilisée par les bateliers (mark twain signifiant « eaux profondes d'environ 3,5 mètres «, soit une profondeur suffisante pour naviguer). 2.2 Succès et revers de fortune En 1863, Mark Twain devient célèbre en publiant la Célèbre Grenouille du comté de Calaveras (The Celebrated Jumping Frog of Calaveras County), inspiré d'un conte amusant qu'il a entendu dans un camp de prospecteurs. Dès 1867, sa notoriété étant établie, il voyage et donne des conférences. Sa découverte de l'Europe lui inspire le Voyage des innocents (Innocents Abroad, 1869), premier grand succès d'édition dans lequel il brocarde les artifices de l'Ancien Monde. En 1870, il s'installe à Hartford (Connecticut), où il écrit ses oeuvres les plus remarquables : les Aventures de Tom Sawyer (The Adventures of Tom Sawyer, 1876) et les Aventures de Huckleberry Finn (The Adventures of Huckleberry Finn, 1884). Ses ouvrages suivants sont marqués par un pessimisme et une amertume grandissants, dus à la mort de sa femme et de ses deux filles, mais aussi à ses revers financiers (sa propre maison d'édition fait faillite). Il meurt à New York le 21 avril 1910. 3 UNE OEUVRE ICONOCLASTE 3.1 Le « régionalisme « américain La plupart des romans de Mark Twain s'intéressent aux scènes et aux moeurs souvent cruelles de la vie quotidienne, et cherchent à les dépeindre avec un souci de vérité. Les Aventures de Huckleberry Finn, présentées sous la forme d'un témoignage restitué à travers la langue vernaculaire du Mississippi, sont à cet égard un modèle de récit réaliste. L'effet de réel est accentué par de nombreuses anecdotes et situations cocasses, inspirées de la propre enfance de l'auteur. Sa vie mouvementée sert d'ailleurs souvent de cadre au récit : dans À la Dure (Roughing It, 1872), il relate ses aventures en Californie, et dans la Vie sur le Mississippi (Life on the Mississippi, 1883), ses expériences de batelier. Ce nouveau type d'écriture, caractéristique d'un mouvement littéraire baptisé « régionalisme «, augure d'un courant réaliste et naturaliste qui se développe au début du XXe siècle aux États-Unis. Il se présente également comme une réaction au roman historique d'inspiration romantique, un genre alors très apprécié dans les États du Sud et qui selon Mark Twain éloigne les lecteurs des idées de liberté et de progrès. Un Yankee à la cour du roi Arthur (A Connecticut Yankee in King Arthur's Court, 1889) parodie ainsi les épopées héroïques de Walter Scott, que Mark Twain considère ironiquement comme l'un des principaux responsables de la guerre de Sécession. 3.2 Un satiriste féroce Humoriste et satiriste de talent, volontiers moraliste, Mark Twain combat dans ses oeuvres certains traits de caractères, comme le zèle, la médiocrité ou l'égoïsme, qui selon lui caractérisent le prétendu âge d'or qui suit la guerre de Sécession. Ses portraits corrosifs prennent ainsi pour cible les représentants de l'État, les membres des ligues de tempérance ou les mauvais musiciens. Il exècre par-dessus tout le matérialisme et la corruption, des maux qu'il décrit dans l'Âge doré (The Gilded Age, 1873). À l'inverse, il s'affirme comme un fervent défenseur de la classe ouvrière, des Indiens et des esclaves (à l'image d'Huckleberry qui aide Jim dans sa fuite). Dans ses dernières oeuvres, le satiriste se transforme parfois en misanthrope. Marqué par la vie, Mark Twain semble avoir perdu confiance en l'homme, qui lui apparaît comme fondamentalement égoïste. Son oeuvre devient plus sombre, à l'image de son roman posthume, le Mystérieux étranger (The Mysterious Stranger, publication posthume en 1916), dans lequel le diable sème le désordre dans une ville autrichienne. Ses interrogations le poussent à chercher l'espoir dans le mysticisme, exprimé dans le Roman de Jeanne d'Arc (Personal Recollections of Joan of Arc, 1896). 3.3 Une influence marquante Romancier, mais également auteur de nouvelles, d'essais philosophiques, sociaux et politiques, Mark Twain a contribué à fonder certains des grands mythes américains (l'Ouest et la notion de « frontière « notamment) et a ouvert une nouvelle voie pour la littérature anglo-saxonne. Son écriture a inspiré plusieurs générations d'écrivains. Selon Ernest Hemingway, « toute la littérature américaine moderne découle d' Huckleberry Finn. « Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.