Utah

1 PRÉSENTATION Utah, en anglais Utah, État de l’ouest des États-Unis. Sa capitale est Salt Lake City. Situé dans les montagnes Rocheuses, l’Utah est bordé à l’est par le Colorado, au nord par le Wyoming et l’Idaho, à l’ouest par le Nevada, et au sud par l’Arizona. 2 GÉOGRAPHIE L’État s’étend à l’est sur les plateaux du Colorado et à l’ouest sur les régions du Grand Bassin et du Grand Lac Salé. Ces hauts plateaux sont séparés par les chaînes montagneuses des monts Wasatch et des monts Uinta, qui culminent à 4 123 m au sommet des Kings Peaks. Les principales rivières sont le Colorado et ses deux principaux affluents, le Green et le San Juan. Le Grand Lac Salé (5 200 km2) et le lac Utah sont les plus grands lacs naturels de l’État, tandis que le lac Powell est un vaste lac artificiel sur le Colorado. Les forêts de conifères couvrent 28 p. 100 du territoire de l’Utah (principalement les montagnes). Le climat est de type tempéré et sec, avec des nuances désertiques à l’ouest. La capitale de l’Utah est Salt Lake City (178 097 habitants). 3 ÉCONOMIE Dominée par l’agriculture et l’industrie minière jusqu’au milieu du xxe siècle, l’économie de l’Utah s’est depuis considérablement diversifiée. L’État recèle de très importantes ressources minérales : le cuivre, le fer, l’or, l’argent, le charbon, le pétrole, le plomb, l’uranium et le sel. Les montagnes boisées font l’objet d’une exploitation forestière, et le reste du sol est utilisé en pâturage : 75 p. 100 des revenus agricoles proviennent de l’élevage (bovins, moutons, volailles). Les cultures irriguées (céréales, fourrages, fruits et légumes) ne couvrent qu’une faible proportion des terres arables. La plupart des industries (métallurgie, agroalimentaire, industries du bois, industries du pétrole, chimie, construction mécanique) dérivent des matières premières locales. Le tourisme est aujourd’hui l’un des secteurs clés de l’économie de l’État. La région compte, en effet, plusieurs sites naturels et historiques très réputés : le Zion National Park et le Bryce Canyon National Park, le Newspaper Rock State Park, qui abrite d’anciens pictogrammes indiens, et le Hovenweep National Monument, site d’anciennes habitations troglodytiques indiennes. 4 HISTOIRE La région était peuplée de tribus indiennes (les Utes et les Navajos) lorsqu’en 1776 des missionnaires espagnols ont pénétré le territoire jusqu’au lac Utah. Les mormons, persécutés en raison de leurs croyances religieuses, se sont établis dans la région à partir de 1847 et, conduits par Brigham Young, y ont fondé Salt Lake City. Les États-Unis n’ont pris possession de la région, qui appartenait au Mexique, qu’à la suite du traité de Guadalupe Hidalgo (1848) mettant fin à la guerre américano-mexicaine. En 1849, les mormons ont émis une demande d’admission dans l’Union. Celle-ci a été retardée par les difficultés existant entre les mormons et le gouvernement fédéral, notamment sur l’acceptation de la polygamie par l’Église mormone. À partir de 1862, le gouvernement des États-Unis a encouragé l’immigration de non-mormons, qui ont afflué vers l’Utah après l’inauguration du chemin de fer transcontinental en 1869. L’Utah a finalement été admis dans l’Union le 4 janvier 1896, devenant ainsi le quarante-cinquième État américain. L’économie de l’État a rapidement prospéré au début du xxe siècle grâce à l’irrigation pratiquée par les mormons et au développement de l’exploitation minière et de l’industrie de la fonderie. Après la Seconde Guerre mondiale, le gouvernement fédéral, qui possède 60 p. 100 du territoire de l’Utah, a mis en place des installations militaires (production de missiles). La découverte de gisements d’uranium et de pétrole, puis l’installation, au début des années 1990, d’activités de haute technologie ont également entretenu une importante croissance économique, ainsi que démographique, grâce à un solde migratoire très positif. Superficie : 219 887 km2 ; population (2007) : 2 645 330 habitants.