vanillier.

vanillier. vanillier, liane formant un genre d'orchidées, qui comprend une centaine d'espèces. Cette liane à tige cylindrique s'attache à un support par ses racines. Les fleurs sont grosses, charnues mais de couleur terne. Seule une espèce à feuilles verdâtres produit le fruit appelé vanille. Cette orchidée est originaire d'Amérique centrale, mais l'essentiel de la production actuelle de vanille provient de Madagascar et des îles voisines (Comores, Réunion, Seychelles). La vanille était déjà très appréciée des Aztèques, qui l'utilisaient pour aromatiser le chocolat. Le fruit, une gousse de 15 à 23 cm, est récolté vert, puis séché. Le séchage permet de libérer des substances (vanilline et huile odorante), qui donnent à la vanille son parfum caractéristique. La pollinisation de ce vanillier (qui déclenche la fructification) ne peut se faire que par un insecte spécifique, qui ne vit qu'en Amérique. Les producteurs de l'océan Indien doivent donc polliniser chaque fleur de vanillier à la main, pour en obtenir les précieuses gousses. Classification : l'espèce productrice de vanille a pour nom scientifique Vanilla planifolia.