Vinci à Milan

Vers 1482, Vinci adressa à Ludovic le More une lettre, restée célèbre, dans laquelle il lui offrait ses services, se présentant au duc de Milan comme peintre, sculpteur, architecte, mais aussi comme spécialiste en génie militaire, en armement et en hydraulique. Bien que l'on ne connaisse pas exactement ses motivations ni la date à laquelle il arriva à Milan, c' est probablement pour exécuter la statue équestre de Francesco Sforza, père de Ludovic, qu'il quitta Florence. Si cette statue ne fut jamais achevée, Vinci peignit à Milan quelques-uns de ses tableaux les plus célèbres - La Cène, des portraits de courtisanes, La Vierge aux rochers, Sainte Anne, des oeuvres aujourd 'hui dispersées dans différents musées -, réalisa des études dans les domaines de l'hydraulique et de l'art militaire, conçut des projets d'édifices, effectua des observations géologiques, des dessins d'anatomie, etc. Et quand il quitta la capitale des Sforza, à l'aube du XVIe siècle, il emportait la douceur des paysages lombards, dont les couleurs voilées allaient être une constante de tous ses tableaux ultérieurs , y compris la]oconde, pourtant peinte en Toscane.