virologie (Biologie et Anatomie).

virologie (Biologie et Anatomie). 1 PRÉSENTATION virologie, discipline de la microbiologie spécialisée dans l'étude des virus. 2 NAISSANCE DE LA VIROLOGIE L'existence d'agents pathogènes plus petits que les bactéries est établie en 1892 par le chercheur russe D. I. Ivanovski, qui travaille sur les germes responsables d'une pathologie végétale, la mosaïque du tabac. En 1898, le botaniste hollandais Martinus W. Beijerinck les baptise virus, mot latin signifiant « poison «. Quelques années plus tard, on découvre que certains virus peuvent se développer à l'intérieur des bactéries en les détruisant ; aussi sont-ils appelés bactériophages. À la même époque, Louis Pasteur, après avoir montré qu'un virus est responsable de la rage, met au point un vaccin destiné à lutter contre cette maladie. 3 VIROLOGIE MODERNE En 1935, le biochimiste américain Wendell Meredith Stanley réussit à isoler le virus de la mosaïque du tabac et à démontrer qu'il est uniquement composé de matériel génétique, sous forme d'acide ribonucléique (ARN), et d'une enveloppe protéique. Mais ce n'est qu'à partir des années quarante que l'on peut observer les virus, grâce à l'apparition du microscope électronique. Puis, grâce aux centrifugeuses à haute vitesse, les microbiologistes parviennent à les concentrer et les purifier. L'étude des virus franchit une étape essentielle dans les années cinquante, avec la mise au point de méthodes permettant la culture de cellules autorisant la réplication virale. De nombreux virus sont ainsi découverts et, dans les années 1960 et 1970, les virologistes déterminent les caractéristiques physiques et chimiques d'un grand nombre d'entre eux. 4 RECHERCHES ACTUELLES L'étude des virus et des interactions avec les cellules hôtes continue de faire l'objet de nombreuses études en microbiologie. Petites structures très simples à l'échelle du vivant, les virus demeurent d'une incroyable complexité à l'échelle de la molécule. Ce sont donc des modèles de première importance pour étudier un grand nombre de mécanismes biologiques. Par exemple, l'existence de l'ARN messager (ARNm) fut découverte au cours de travaux sur la réplication des bactériophages dans les bactéries. L'étude des bactériophages a aussi été fondamentale dans la compréhension de l'utilisation de l'information génétique par les cellules. La virologie tient également une place centrale dans les recherches de génie génétique et de thérapie génique, domaines qui utilisent des vecteurs viraux pour intégrer des gènes dans des cellules. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.