Virunga.

Virunga. 1 PRÉSENTATION Virunga (anciennement Birunga), chaîne montagneuse s'étirant aux frontières du Rwanda, de la République démocratique du Congo et de l'Ouganda, dans l'Afrique des Grands Lacs. 2 LES VOLCANS DE LA CHAÎNE DES VIRUNGA Séparant les hauts plateaux de l'Afrique orientale du bassin du Congo, la chaîne des Virunga est le témoin des manifestations volcaniques qui ont accompagné la naissance de la Rift Valley. La lave solidifiée a formé un barrage naturel au sud-ouest, derrière lequel se sont accumulées les eaux du lac Kivu. Huit volcans se succèdent sur un axe nord-est / sud-ouest : le Muhavura (4 127 m d'altitude) et le Gahinga (3 474 m) forment la frontière entre le Rwanda et l'Ouganda ; le Sabinyo (3 534 m) se trouve à l'intersection entre les trois pays ; le Visoke (3 711 m) et le Karisimbi, dont le sommet (4 507 mètres) est le point culminant de la chaîne, sont aux confins du Rwanda et de la République démocratique du Congo ; le Mikeno (4 437 m), mais aussi le Nyamuragira (3 056 m) et le Nyiragongo (3 470 m), les deux derniers volcans actifs, s'élèvent sur le territoire de la République démocratique du Congo. 3 UN ENVIRONNEMENT PROTÉGÉ ET MENACÉ La chaîne des Virunga joue un rôle essentiel de château d'eau. Elle reçoit en effet des précipitations abondantes que piègent la forêt tropicale et les formations primaires de bambous, au-dessus desquelles s'étend, à partir de 3 000 m d'altitude, une prairie moussue. Au-delà de 4 000 m domine un paysage de coulées de lave cordée noire. La forêt est le refuge de la moitié des quelque 600 gorilles de montagne qui peuplaient encore la planète en 1994 et qui, depuis, ont été victimes des braconniers. Le parc national des Volcans, côté rwandais, abrite le centre de recherche de Karisoke (associé au travail de la scientifique Dian Fossey) et trouve son prolongement sur le territoire de la République démocratique du Congo, avec le parc national des Virunga, créé en 1925. Cependant, dans une zone déjà très peuplée, l'afflux de réfugiés, consécutif à la guerre civile au Rwanda, puis aux combats en République démocratique du Congo, a accéléré la déforestation et le défrichage des basses pentes, le bois étant utilisé comme combustible.