Voltaire – femmes soyez soumises à vos maris

- « menton couvert d’un vilain poil rude …qu’il faut tondre de fort près « détail physique caricaturé

- Description de la princesse allemande : multiplication des verbes d’action qui fait penser à un mouvement incessant

La Maréchale dit tout ce qu’elle pense, sans se soucier des convenances et du savoir- vivre. Elle apparaît comme une femme de caractère :

- La grossesse « maladie de neuf mois qui quelque fois est mortelle

- L’accouchement « mettre au jour avec de très grandes douleurs un enfant «

- Les règles « des incommodités très désagréables

- + champs lexicaux maladie et souffrance

Transition : La seule règle de conduite qui lui semble valable est donc la liberté : elle refuse toute servitude, toute dépendance, comme le montre la question rhétorique de la ligne 32 et l’emploi du terme « esclaves «, très fort pour qualifier le sort des femmes (elle veut provoquer l’indignation).

La Maréchale apparaît comme une sorte de Voltaire en jupons !

Passe du je à nous constamment

Elle part d’un exemple précis : la femme de saint Paul « Etait-il marié ? «.

Puis elle se met en situation, comme le montre le conditionnel : « Si j’avais été la femme d’un pareil homme «

Puis elle raisonne par comparaison avec sa propre expérience : « quand j’épousai M. de Grancey «

Enfin, elle généralise ce premier mouvement par le biais d’expressions globalisantes/ génériques : « nous «, « la nature « (ligne 38), « pour une femme de qualité « (ligne 35).

Cela lui permet d’être plus convaincante, car elle s’appuie sur son expérience, qui lui sert à analyser la condition féminine dans son ensemble.

1er argument contesté: les femmes doivent dépendre de leurs maris (voir le champ lexical de la servitude).

2ème argument contesté: les hommes sont supérieurs aux femmes.

3ème argu. contesté: les hommes sont plus intelligents que les femmes, donc davantage capables de gouverner.

Citation d’exemple concret et récent : la princesse allemande. Rajout d’une multiplication des activités dans des domaines variés => exerce un pouvoir sensé et ferme.

La maréchale est très impliquée dans ce qu’elle dit, très passionnée :

- Nombreuses marques de première personne qui montre qu’elle est concerné et impliqué par la question.

- De nombreux termes traduisent ce qu’elle pense et ressent.

Elle cherche à impliquer son interlocuteur, à faire qu’il se sente concerné par cette question :

- La formule « s’il vous plait « est une invitation à l’abbé pour qu’il confirme ses propos.

- Abondance de questions rhétoriques qui imposent son opinion comme une vérité.

- Elle utilise des hyperboles pour forcer le jugement de l’abbé et le pousser à compatir au sort des femmes, comme lorsqu’elle évoque les « très grandes douleurs « de l’accouchement.

- Elle utilise des euphémismes pour éviter de trop choquer l’abbé : « des incommodités « (pour parler des règles «, « je n’ai pas trop gardé ma parole « (pour parler de ses infidélités) : elle tient donc compte de son interlocuteur.

b) Elle mobilise de nombreux registres différents pour jouer sur les émotions de son interlocuteur :

REGISTRE SATIRIQUE : à propos des hommes (lignes 42 à 45).

Elle les réduit à deux attributs physiques (les poils et les muscles) ce qui les fait apparaît comme des brutes qui n’ont de supériorité que dans leur force physique. Elle les ridiculise en ne citant aucune de leur qualité et en insistant sur l’idée qu’ils ne parlent que par « coups de poing bien appliqués « (ligne 45) : son ton est ici ironique (puisque la seule qualité qu’elle leur reconnaît est de savoir « bien « donner des coups de poing).

REGISTRE POLEMIQUE : à propos des couvents et de l’instruction qui y est dispensé aux femmes (l. 50 à 52).

Elle emploie des termes violents et insultants : « des imbéciles « (pour parler des professeurs).

Elle utilise un chiasme (« nous apprennent ce qu’il faut ignorer et nous laissent ignorer ce qu’il faut apprendre «) qui met en valeur l’absurdité et l’inutilité de cet enseignement. Elle condamne donc l’instruction qui est donnée aux femmes et appelle à un nouveau type d’éducation.

REGISTRE LAUDATIF : à propos de la princesse allemande (lignes 46 à 50).

Elle apparaît comme une reine idéale.

Elle est partout à la fois (repetition de « toutes), est est travailleuse (« se lève à 5 heures du matin «), elle est éduquée, cultivé et intelligente (« elle a des lumières « réf. Au mvt des lumières), elle est généreuse (« rendre ses sujets heureux «, « répand ses bienfaits «), et elle est mécène (« encourage les arts «)

La maréchale fait donc le tableau idyllique d’une reine idéale, en n’employant que des termes mélioratifs et en insistant sur la polyvalence de cette reine capable d’agir parfaitement dans tous les domaines.

Ce texte qui représente à la fois un faux dialogue (seule la maréchale parle réellement) et un conte philosophique met en scène l’évolution de la pensée des femmes durant le siècle des Lumières. Ainsi l’histoire de la maréchale et sa personnalité singulière servent à réfléchir sur les fondements de l’inégalité entre les femmes et les hommes et les réflexions de la maréchale remettent en cause cette inégalité. Cette Maréchale peut nous faire penser à l’amante de Voltaire, Mme de Chatelet, femme des Lumières, très intelligentes, en effet elle est la première à traduire en français l’essai de Newton.

On peut donc se demander si voltaire s’est inspiré de celle-ci pour créer le personnage de la maréchale.