Whitehead, Alfred North - philosophie.

Whitehead, Alfred North - philosophie. Whitehead, Alfred North (1861-1947), philosophe et mathématicien britannique, naturalisé américain. Après avoir enseigné les mathématiques de 1885 à 1924 à Cambridge puis à Londres, il devient professeur de philosophie à l'université Harvard de 1924 à 1936, université dont il sera nommé professeur émérite en 1937. Whitehead a apporté une contribution durable aux recherches logiques et mathématiques. Son travail sur les fondements des mathématiques et l'épistémologie ( voir Connaissance, théorie de la) a permis un développement remarquable de la logique symbolique. C'est en collaboration avec son élève à Cambridge, le mathématicien et philosophe britannique Bertrand Russell, qu'il rédige les trois volumes de Principia Mathematica (1910-1913), une des plus importantes oeuvres de logique et de mathématiques à ce jour. À contre-courant des concepts du matérialisme scientifique, Whitehead formule dès 1905 sa « méthode d'abstraction extensive « (On Mathematical Concepts of Material World), par laquelle il s'efforce de définir les abstractions géométriques (par exemple, le point) comme des notions limites que l'on obtient à partir de données concrètes telles que celles de l'espace (soit en termes de leurs propriétés). En examinant des concepts qui, bien qu'acceptables pour le scientifique pur comme hypothèses inexpliquées, doivent être expliqués et vérifiés par sa méthode d'analyse philosophique, Whitehead se révèle comme le philosophe de l'expérience. Il privilégie deux types d'entités : l'événement, qui rend compte de la nature changeante, en devenir, de notre expérience, et les objets, qui sont les propriétés récurrentes de celui-ci. Cette analyse sera développée dans deux ouvrages : An Enquiry Concerning the Principles of Natural Knowledge (1919) et The Concept of Nature (1920). Dépassant la perspective purement épistémologique de ces deux ouvrages, Whitehead élabore un nouveau schème conceptuel dans Process and Reality (1929). Il propose ici une perspective ontologique (voir Métaphysique), en développant une distinction en termes d'objets éternels et d'entités réelles qui, sans la recouvrir, reprend celle entre objets et événements. Dans son oeuvre tardive, Whitehead se tourne vers la métaphysique et la philosophie de la religion. De cette période datent Religion in the Making (1926), The Function of Reason (1929), Adventures of Ideas (1933). Avec The Aims of Education and other Essays (1929), son apport n'est pas négligeable en philosophie de l'éducation. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.