Wilson, Edward O.

Wilson, Edward O. - Biologiste / Naturaliste. Wilson, Edward O. (1929- ), biologiste et entomologiste américain, surtout connu pour avoir interprété en termes d'évolution des relations entre génétique et comportement, en particulier dans les populations d'insectes sociaux (fourmis, abeilles), et pour avoir étendu ses idées théoriques à l'ensemble des populations animales et à l'homme en fondant la sociobiologie. Né à Birmingham, dans l'Alabama, Edward Osborne Wilson obtint son doctorat à l'université Harvard en 1955, et il y devint professeur de zoologie en 1956. Ses travaux l'ont fait reconnaître comme l'un des plus grands spécialistes mondiaux des insectes sociaux, dont il a étudié notamment les signaux de communication et les liens de parenté entre espèces. En 1975, Wilson publiait l'ouvrage fondateur de la sociobiologie (Sociobiology : the new synthesis), reprenant les travaux précurseurs du généticien américain D. Hamilton sur les abeilles. La sociobiologie interprète les comportements sociaux sur la base de deux principes : d'une part, certains comportements seraient déterminés génétiquement et, d'autre part, les processus évolutifs favoriseraient les comportements qui augmentent les chances de survie (la sélection naturelle s'exercerait sur les comportements comme elle s'exerce sur les traits anatomiques et physiologiques). La sociobiologie suggère que les caractéristiques comportementales évoluent elles-aussi, expliquant ainsi le fonctionnement efficace de groupes sociaux très structurés, tels que ceux qui s'observent chez les fourmis, les abeilles et les termites. Étendant sa théorie aux communautés humaines, Wilson soutint que de nombreuses caractéristiques comportementales (tels l'héroïsme, l'altruisme, l'agression et la dominance des mâles) doivent être comprises en tant que résultats de l'évolution, et qu'une grande partie du comportement humain est génétiquement déterminée. Ses conclusions soulevèrent une controverse considérable. Lorsqu'ils ne contestent pas les fondements mêmes de la sociobiologie, quand il s'agit d'expliquer le comportement des fourmis, les adversaires de la sociobiologie soulignent la gravité du risque que comporte toute assimilation d'une société humaine à une fourmilière. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.