Wordsworth, William - littérature.

Wordsworth, William - littérature. 1 PRÉSENTATION Wordsworth, William (1770-1850), poète anglais, auteur avec Coleridge des Ballades lyriques, qui marquent la naissance du romantisme en Grande-Bretagne. 2 DE LA RÉVOLUTION AU CONSERVATISME Né à Cockermouth (Cumberland, aujourd'hui Cumbria), orphelin de bonne heure, William Wordsworth est élevé avec ses frères et sa soeur par ses grands-parents. À Cambridge, il montre peu de goût pour les études, leur préférant les beautés de la nature et la poésie, pour laquelle il se sent une vocation précoce. Durant l'été 1790, il effectue un périple à travers la France et la Suisse. Diplômé l'année suivante, il retourne en France où il s'enthousiasme pour la Révolution, échappant d'ailleurs de peu à la guillotine. Sa maîtresse, Annette Vallon, rencontrée à Orléans, donne naissance à une fille en 1792. Qu'il ait eu ou non la velléité de les abandonner, Wordsworth n'a de toute façon d'autre choix que de regagner l'Angleterre, qui vient d'entrer en guerre contre la France (1793). Il ne reverra pas son enfant -- qu'il a reconnu dès sa naissance -- avant sa neuvième année, ce qui lui sera une grande source de tourments. De retour en Angleterre, Wordsworth s'installe avec sa soeur Dorothy dans le Dorset, puis dans le Somerset (1797), non loin de la demeure de celui qui va devenir l'ami de toute une vie, Samuel Coleridge. Wordsworth et Coleridge voyagent beaucoup ensemble, effectuant notamment un long séjour en Allemagne. En 1799, Wordsworth s'établit définitivement dans sa région natale des Lacs (voir Lake District). Comme le poète Robert Southey et Coleridge vivent à proximité, ils se font connaître tous trois sous le nom de poètes lakistes, quoique leurs affinités littéraires ne permettent pas de parler véritablement d'école poétique. À partir de 1800, sous l'influence conjuguée de ses amis -- dont Walter Scott -- et des dérives de la Révolution française qui ont permis l'avènement de Napoléon, les positions de Wordsworth se transforment radicalement : en 1810, l'ancien révolutionnaire est devenu, sinon réactionnaire, du moins résolument conservateur sur les plans politique et religieux. En 1802, il épouse son amie d'enfance Mary Hutchinson, dont il donne un portrait charmant dans le poème lyrique She Was a Phantom of Delight. En 1813, le poète, qui peine à vivre de sa plume, obtient un emploi de vendeur de timbres à Westmorland. Cette sécurité affective et matérielle lui permet de mener dès lors une vie paisible et sédentaire. Le succès, lui, mettra encore du temps à venir, la critique, comme le public, ne révisant leur jugement qu'au début des années 1830. En 1842, Wordsworth se voit accorder une rente par le gouvernement et, l'année suivante, accède enfin à la reconnaissance officielle en succédant à Robert Southey au poste de poète-lauréat. 3 LES BALLADES LYRIQUES OU L'AVÈNEMENT DU ROMANTISME ANGLAIS La poésie de Wordsworth se caractérise par une force et une grâce lyrique empreintes de puissance mystique que le poète attribue à la nature, qu'il tient pour l'allégorie de la manifestation divine. S'il écrit des poèmes dès son plus jeune âge, aucun n'est publié avant 1793. Ceux-ci, de surcroît, qu'il s'agisse de la Promenade du soir (Evening Walk) ou des Esquisses descriptives (Descriptive Sketches), se ressentent encore de l'influence de la poésie compassée du XVIIIe siècle, malgré leur fraîcheur assez novatrice. La rencontre de Coleridge, qui fut le premier à lui prodiguer ses encouragements, est déterminante : ils composent de concert un recueil de poèmes intitulé Ballades lyriques (Lyrical Ballads), dont la première version, publiée en 1798 sous leur double signature, préfigure par sa facture, sa thématique et son lexique, l'évolution de la poésie aux XIXe et XXe siècles. Reconnu comme l'ouvrage fondateur du romantisme anglais, ce recueil constitue une véritable révolte contre le classicisme de la poésie anglaise de l'époque : il est donc, assez naturellement, très mal reçu par les critiques influents de l'époque. En réponse à ces critiques, Wordsworth rédige une préface à la seconde édition des Ballades (1801), dans laquelle il expose sa doctrine poétique. Rebelle à toute approche formelle et intellectuelle de la poésie, qui à ses yeux la prive de toute puissance lyrique, il tente d'y démontrer que la poésie naît au contraire de l'expérience directe des sens et des « émotions éprouvées en toute quiétude «. Il plaide ainsi en faveur d'une poésie intimiste et suggestive, plus proche du quotidien, qu'elle aurait pour vocation de transfigurer. Loin d'apaiser les critiques, cette préface n'a pour effet que de les attiser. 4 LE PRÉLUDE ET AUTRES OEUVRES Au cours de ses séjours en Allemagne avec Coleridge, en 1798 et 1799, Wordsworth écrit quelques-uns de ses meilleurs poèmes, et entreprend le Prélude ou la Croissance de l'esprit d'un poète (The Prelude, or Growth of a Poet's Mind), poème autobiographique qui devait constituer le préambule d'un ambitieux ouvrage philosophique en trois parties sur la condition de l'homme et sur ses relations avec la nature (dont le titre projeté était le Reclus [The Recluse]). Ce récit introspectif, qui fait écho à la crise morale qu'a suscitée chez le poète l'effondrement des idéaux de la Révolution française, est achevé en 1804, mais les nombreux remaniements que lui fait subir Wordsworth en retardent la publication, qui n'aura lieu qu'à titre posthume, en 1850. En 1807, le poète établit d'autre part l'édition de ses Poèmes (Poems), où figurent ses meilleurs écrits, notamment de très beaux sonnets empreints du sentiment de la nature qui caractérise les poètes lakistes. Moralistes et rhétoriques, ses derniers poèmes en revanche semblent accuser un tarissement de son inspiration. En 1814, Wordsworth publie encore l'Excursion (The Excursion), qui constitue une suite au Prélude (et le premier volet du Reclus), mais n'en a ni la puissance ni la beauté. Parmi les autres oeuvres poétiques de Wordsworth, il faut citer sa Description du paysage des lacs (A Description of the Scenery of the Lakes in the North of England, 1810, augmenté en 1822) et la tragédie les Frontaliers (The Borderers, posth., 1842). Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.