Yokohama.

Yokohama. 1 PRÉSENTATION Yokohama, ville et port du Japon, chef-lieu du département de Kanagawa, située à une trentaine de kilomètres au sud de la capitale, sur la côte sud-ouest de la baie de Tokyo. 2 GÉOGRAPHIE Aujourd'hui premier port du Japon et deuxième ville du pays par son nombre d'habitants après Tokyo, Yokohama forme avec celle-ci l'une des plus vastes conurbations du monde (en japonais Keihin, autre lecture des caractères kyo de Tokyo et hama de Yokohama), qui englobe par ailleurs en une gigantesque continuité de zones résidentielles et industrielles la ville de Kawasaki. Le développement de Yokohama est récent -- moins d'un siècle et demi -- et son histoire est émaillée de destructions et de reconstructions qui ont contribué à son dynamisme et à son visage actuels. 3 ÉCONOMIE Ville universitaire, Yokohama est en outre un important centre industriel : chantiers navals, raffineries de pétrole, usines chimiques, production d'équipements électriques, conditionnement de denrées alimentaires et fabrication de machines et de véhicules motorisés. 4 PAYSAGE URBAIN Yokohama est l'une des mégalopoles japonaises à avoir le mieux réussi son aménagement urbain ; la mise en valeur du port -- notamment l'ouverture en 2002 du terminal maritime -- et l'ouverture de la ville sur la baie constituent à cet égard de remarquables réussites. Du haut de Marine Tower, une tour située dans la partie sud du port et qui sert parfois de symbole à la ville, se dévoile Yokohama Bay Bridge, pont suspendu qui s'élance majestueusement depuis 1989 au-dessus de la baie en direction de Tokyo. En front de mer se trouve le parc Yamashita, où est amarré le vieux paquebot Hikawamaru, qui vient rappeler l'histoire récente de la ville. Enfin, plus au nord sont implantés le port proprement dit et, au-delà de l'embouchure la rivière Oka, le quartier Minato Mirai 21 et son complexe de tours à l'architecture audacieuse, son musée de la Marine, ses promenades et l'ancien navire-école Nipponmaru, un superbe trois mâts. Du côté de la ville, depuis le pied de la tour Marine Tower jusqu'au stade de base-ball, s'étend la plus grande Chinatown du Japon, entourée de hauts portails et abritant un temple chinois, le Kanteibyo. Plus au sud, à l'étroit entre le canal et les collines, s'étire Motomachi, l'une des rues commerçantes les plus élégantes du Japon. Un peu plus à l'est, sur les collines, sont disséminés d'autres parcs, dont le cimetière des étrangers et le célèbre jardin Sankei. 5 HISTOIRE Yokohama n'est qu'un minuscule port de pêche lorsque le commodore Perry débarque au Japon en 1854 : une simple anse naturelle avec une plage qui s'étend longuement (c'est le sens du mot Yokohama), protégée par un arc de collines aux pentes abruptes. Dès 1859, l'ouverture forcée du Japon fait de ce petit port le passage obligé de tous les marchands, techniciens et artistes étrangers qui séjournent au Japon, mais aussi de tous les commerçants et intellectuels japonais qui viennent s'embarquer vers l'Amérique ou l'Europe, ou simplement y exercer leur métier. L'importance de ce port est telle que la première ligne de chemin de fer construite au Japon relie en 1872 Shinbashi, un quartier de Tokyo, à Yokohama. Le développement de la ville se poursuit dès lors sans discontinuer, et les habitations japonaises traditionnelles côtoient les immeubles construits dans les styles occidentaux les plus divers. En 1923, le grand tremblement de terre du Kanto détruit environ 90 p. 100 de la ville. Très rapidement reconstruite, elle est à nouveau gravement endommagée par les bombardements américains de 1945 et perd près de la moitié de ses habitants. Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, une base militaire américaine occupe la partie nord du port. Le terrain rendu à la ville est devenu le lieu d'un vaste projet architectural et portuaire : l'ensemble ultramoderne de gratte-ciel, Minato Mirai 21. En 2002, Yokohama est l'une des villes organisatrices de la Coupe du monde de football ; dotée depuis 1997 d'un stade d'une capacité de 72 000 places, la ville a notamment l'honneur d'accueillir la finale de la compétition. Population (2007) : 3 562 983 habitants.