Zernike, Frits - physicien.

Zernike, Frits - physicien. Zernike, Frits, (1888-1966), physicien néerlandais. Né à Amsterdam, Zernike obtient un doctorat de physique en 1915 à l'université d'Amsterdam. Assistant d'astronomie à l'université de Groningue, il devient, en 1920, professeur de physique théorique et, en 1941, de physique mathématique, de physique des solides et de mécanique théorique. À partir de 1934, Zernike s'intéresse à la méthode du contraste de phase et à son application au microscope. Il montre que des différences de chemin optique peuvent être traduits par des différences d'intensité lumineuse perceptibles par l'oeil humain. Pour cela, il invente un microscope qui utilise un diaphragme pour diriger et focaliser la lumière sur le spécimen étudié et une plaque de diffraction, ou plaque de phase, placée entre les deux lentilles qui composent l'objectif. Entre la lumière directe et la lumière diffractée se crée une différence de chemin optique telle que leur superposition donne, par interférence constructive, une intensité lumineuse renforcée. Ce microscope permet d'observer des détails indiscernables à l'aide d'un microscope conventionnel, notamment sur des spécimens vivants pour lesquels l'emploi indispensable d'un colorant est fatal. Zernike a reçu le prix Nobel de physique en 1953 pour cette invention.