zoogéographie (Biologie et Anatomie).

zoogéographie (Biologie et Anatomie). 1 PRÉSENTATION zoogéographie, répartition géographique des animaux sur la Terre. La tolérance des animaux à des conditions environnementales données varie d'une espèce à l'autre. Certains animaux peuvent vivre dans plusieurs types d'habitat, tandis que d'autres ne sont adaptés qu'à un seul type de milieu. Aucun animal, à part l'Homme, ne peut créer suffisamment de changements pour lui permettre de subsister dans un environnement qui lui est hostile. L'adaptation, morphologique et physiologique, dans un tel milieu ne peut se faire qu'au prix d'une lente évolution sur un grand nombre de générations. Le zoogéographe étudie la répartition des animaux. L'écologie, qui est l'étude des interactions entre les animaux et leur écosystème, lui permet d'expliquer les schémas de cette répartition. L'environnement des animaux peut être divisé en deux catégories : les habitats aquatiques et les habitats terrestres. Les oiseaux sont considérés comme des animaux aquatiques ou terrestres en fonction de leur milieu de vie le plus fréquent. Les animaux aquatiques sont ensuite classés comme animaux marins ou animaux d'eau douce. 2 ANIMAUX MARINS On trouve des poissons et des mammifères marins, comme les baleines, dans toutes les mers. Toutefois, la plupart de ces animaux vivent dans des régions climatiques déterminées qu'ils ne quittent pratiquement pas. Les conditions de vie rencontrées par les animaux marins dépendent étroitement de la profondeur à laquelle ils vivent. Plus la profondeur est importante, plus la température de l'eau baisse et plus la pression augmente. Les ressources alimentaires, constituées par les végétaux et les animaux, varient aussi beaucoup avec la profondeur du fond marin et montrent une variété au moins équivalente à celle rencontrée sur la terre ferme. Toutefois, les ressources les plus riches sont situées près de la surface. Dans certaines régions, les océans et les mers indiquent des conditions de température, de pression et de nourriture qui sont relativement uniformes. Partant de ce constat, les habitats marins sont divisés en trois zones : la zone littorale, le domaine pélagique et la zone abyssale. La zone littorale comprend les régions côtières des océans et des mers, de la côte vers le large jusqu'à une profondeur de 180 m environ. La vie animale y est très abondante et diversifiée. Cette zone abrite les coraux, les moules, des arthropodes supérieurs et des poissons. Le domaine pélagique couvre les eaux superficielles des hautes mers jusqu'au littoral, à une profondeur équivalente. La plupart des habitants de cette zone sont des animaux nageurs, mais de nombreuses formes animales, comme les méduses et le plancton, se laissent simplement transporter par les courants. La zone abyssale correspond à la région profonde située sous la limite de la pénétration de la lumière. Elle ne contient pratiquement aucune vie végétale et les animaux, comme les crabes, se nourrissent des organismes morts qui tombent de la surface. Les êtres vivants sont donc beaucoup plus rares à une telle profondeur. Toutefois, autour des sources hydrothermales, d'extraordinaires oasis de vie se sont développées. Elles reposent sur une chaîne alimentaire dont les producteurs primaires sont des bactéries capables de métaboliser des composés soufrés rejetés par la source pour en extraire de l'énergie. 3 ANIMAUX D'EAU DOUCE Les espèces d'eau douce, à la différence des espèces marines, dépendent étroitement du climat et présentent une moindre variété. Les océans couvrent de vastes zones et, dans une large mesure, communiquent les uns avec les autres. À l'inverse, les masses d'eaux douces ont un parcours limité à leur bassin hydrologique. La diffusion des espèces d'eau douce d'une région à une autre est donc beaucoup plus limitée. Deux subdivisions ont été établies pour les eaux douces : les eaux vives et les eaux stagnantes. Les eaux vives sont généralement reliées à la mer et les nombreuses espèces océaniques qui pénètrent les rivières constituent une part importante de la population animale de ces eaux. Dans les rivières où les courants sont rapides, on rencontre des espèces bonnes nageuses comme le saumon. Dans les eaux plus calmes, en revanche, se trouvent des poissons de fond, comme la carpe, des crustacés comme l'écrevisse ou des invertébrés comme la sangsue, qui vivent attachés aux rochers, à des plantes aquatiques ou à des débris. Les eaux stagnantes présentent, par définition, peu de mouvement. Les formes sédentaires, ou qui nagent doucement, y sont donc abondantes. Les bassins d'eau stagnante récupèrent plus de débris organiques que les eaux coulantes. Elles permettent ainsi le développement d'une grande variété d'espèces végétales qui, à leur tour, constituent une abondante source de nourriture pour la population animale. 4 ANIMAUX TERRESTRES Comme pour les animaux aquatiques, la répartition des animaux terrestres est fonction des conditions environnementales. La diffusion des espèces y est limitée par la présence d'obstacles naturels, telles de grandes étendues d'eau, des chaînes de montagnes et des zones désertiques. Ainsi, une île isolée peut posséder une faune complètement différente de celle du continent voisin. Sur l'île de Madagascar, par exemple, on ne trouve aucun grand mammifère mais, en revanche, plusieurs familles de primates et une centaine d'espèces d'oiseaux s'y rencontrent exclusivement. La Terre est divisée en six grandes zones zoogéographiques, chacune caractérisée par une faune particulière : (1) la zone paléarctique couvre l'Europe, la région de l'Asie située au nord de l'Himalaya et les déserts septentrionaux de l'Afrique ; (2) la zone indo-malaise ou orientale couvre l'Inde, la Birmanie, la Thaïlande, l'Indonésie et les Philippines ; (3) la zone africotropicale comprend toute l'Afrique subsaharienne ; (4) la zone australienne qui couvre l'Australie, la Nouvelle-Zélande, la Nouvelle-Guinée et les îles de l'Océanie ; (5) la zone néo-arctique, avec le Groenland, l'Amérique du Nord jusqu'à Mexico ; (6) la région néotropicale, qui couvre la partie sud du Mexique, les Antilles, l'Amérique centrale et toute l'Amérique du Sud. Au sein de ces limites, les animaux sont regroupés selon leur type d'habitat, à savoir les plaines, les déserts ou les forêts. L'habitat d'un animal terrestre est déterminé par certaines variables, telles que le genre de nourriture disponible et la possibilité de se défendre contre les prédateurs. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.