L'économiste le plus influent du siècle : John Maynard Keynes propose le plein-emploi et la relance de la consommation
Publié le 23/03/2019
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L'économiste le plus influent du siècle : John Maynard Keynes propose le plein-emploi et la relance de la consommation
Dans l'entre-deux guerres, et notamment lors du déclenchement de la crise économique mondiale qu'il avait prévue, le Britannique John Maynard Keynes devient le spécialiste de macroéconomie le plus important du monde occidental. Le plein-emploi et la suppression du chômage de masse constituent l'objectif principal du keynésianisme : la demande, provoquée par l'arrivée d'une classe ouvrière qui travaille, doit stimuler une économie malade.
Après l'armistice qui annonce la fin de la Première Guerre mondiale, les puissances victorieuses se réunissent à Paris pour élaborer les traités de paix qu'ils soumettent aux vaincus. la délégation qui prépare le traité avec le Reich allemand se réunit à Versailles. Keynes, âgé de 35 ans, en fait partie : il dirige le groupe d'experts britanniques de macroéconomie. Il a passé quelque temps à l'lndia Office ; son premier ouvrage traite par conséquent des finances indiennes, livre qui est considéré par Joseph Schumpeter, grand spécialiste autrichien de macroéconomie, comme << le meilleur ouvrage anglais sur l'étalon-or ». En 1915, Keynes entre au Trésor britannique.
En juin 1919, il crée la surprise en démissionnant de son poste en signe de protestation lors des négociations de paix à Versailles, et publie quelque temps plus tard un ouvrage intitulé Les Conséquences économiques de la paix (1920) dans lequel il explique clairement qu'il regrette que deux dispositions soient absentes des conditions de paix : la justice et l'intelligence politique.
Keynes (2^ à partir de la droite), spécialiste de l'économie en octobre 1922. À gauche sur la photo, on peut voir l'économiste suédois Gustav Cassel.
<< Pour ma part, je suis d'avis qu'il s'agit d'une chose impossible d'imputer toute la responsabilité des circonstances qui ont conduit à la guerre à une seule nation », écrit-il, et il fait allusion au paragraphe sur les dettes de guerre (article 231) qui rejette toutes les conséquences du conflit sur l'Empire allemand. << Mais même si cela était >>, poursuit Keynes,
«
L'économiste
britannique John Maynard Keynes
(5 juin 1883-21 avril1946)
consomme ? Ces deux donné es ne sont
el les pas toujours en harmonie ? Dans la
représentation traditionnelle de Jean
Baptiste Say, une surproduction ne peut
exister au niveau macr oéconomiq ue,
parce que personne ne produit quelque
cho se sans vouloir acquérir un autre
bien.
Pourtant, dans les années 20, la
théorie de Say s'avère discutable voire
fausse, car la surproduction existe qui
co ndui t au chômage de masse.
Et
comme le reve nu des chômeur s est
faible , leur s pos sibili tés d'ache ter des
biens ou des services sont extrêmement
mode stes, ce qui augm ente la sur
production.
C'est un cercle vicieux.
La « théorie générale "-Dans son
ouvrage intitulé Révision du traité de
paix (1922), Keynes explique la théorie
de la stagnation.
Plus tard pa raît un
ouvrage plus im portant, dont le titre
abrégé est General theory (1936), dans
lequel il approfondit ce thème.
Ce livre
obtient un imp ortant succès, même si les
critiq ues lui reprochent une certaine
confusion.
La théorie de Keynes agit comme une
révo lution dans la pensée économique.
Les ancien nes écoles économiq ues ont
rec ommandé aux gouvernemen ts d'agir
avec retenue, de ne pas trop s'immiscer
dans l'économie pour au contraire tout
confier aux forces du marché.
Keynes en
reva nche réclame l'intervention de l'État
en tant que régulate ur.
Le gouverne
ment peut aplanir les fortes oscilla tions
de la con jonc ture en pratiquant une
politique économique anticyclique.
En période
de dépr ession, il est du devoir
de l'État de créer de la demande là où
elle fait défaut, en créant du travail dans
le service public, en lança nt, par
exemple, d'importants programme s
d'é qui pem ents collectif s, routes et
ponts.
L'État est alor s doublement utile :
il améli ore l'infras tructur e d'une
macr oéconomie et donne du pouv oir
d'achat à ceux qui sont dans le besoin,
lesquels le réinje ctent alors dans le cycle
économique.
Une hausse de la demande
app orte en même temps le pain et le
travail, en entraînant la fabrication de
nouveaux biens.
Économiser en période
de crise entr aîne au contra ire la
st agnation.
C'est ce que mettent en
œu vre Fran klin D.
Roosevelt et sa
politique du.
»
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