aérosol, n.

aérosol, n.m., suspension stable dans un gaz de particules microscopiques, solides ou liquides. Le brouillard et les nuages sont des aérosols (gouttelettes d'eau ou cristaux de glace de très petite taille en suspension dans l'air) ; on appelle d'ailleurs parfois les aérosols brouillards ou nuages. Les aérosols émis par les sources naturelles proviennent des tempêtes de sable, des éruptions volcaniques, des tempêtes océaniques (aérosols marins), des incendies de forêts et cultures, etc. Les aérosols produits par l'homme proviennent des fumées de charbon et fiouls lourds, des chaufferies industrielles et échappements d'automobiles, des industries de matériaux de construction, sidérurgiques qui rejettent plomb, zinc, asbeste (amiante), oxyde de fer, silice, suie, fluorures, etc. On utilise les aérosols en médecine pour administrer certains médicaments, principalement dans les voies respiratoires, à l'aide d'appareils généralement appelés nébuliseurs qui pulvérisent la solution médicamenteuse grâce à l'action d'un courant d'air comprimé. Les aérosols sont aussi employés en agriculture pour lutter contre certains insectes nuisibles, avec des rendements d'utilisation de pesticides très améliorés par rapport aux pulvérisations classiques. Les aérosols sont utilisés dans le grand public, sous forme de bombes aérosol. L'utilisation des bombes aérosol à base de fréon, qui pourraient diminuer la couche d'ozone, est désormais interdite dans les pays industrialisés. Parmi les gaz utilisés figurent le gaz carbonique (non inflammable) et d'autres composés organiques complexes suceptibles de remplacer le fréon.