Amsterdam.

Amsterdam. principale ville des Pays-Bas, à l'embouchure de l'Amstel. 1 080 000 habitants dans l'agglomération. C'est la capitale historique et politique du pays, mais le gouvernement et la cour résident à La Haye. La « Venise du Nord « est construite sur quatre-vingt-dix îlots sableux, reliés par quatre cents ponts ; le sol meuble a exigé l'emploi de pilotis (enfoncés parfois jusqu'à une profondeur de 18 m) pour toutes les constructions. La ville est sillonnée de canaux concentriques (Grachten), aux quais ombragés bordés de hautes et étroites maisons de brique à pignon. Le coeur historique forme un ensemble architectural remarquable (sept mille immeubles classés) qui a inspiré à Pierre le Grand l'urbanisme de SaintPétersbourg. Les quartiers périphériques, marqués par le style de l'école d'Amsterdam (Michel De Klerk), sont aérés d'espaces verts. Cité hanséatique, Amsterdam commerça dès le XVe siècle avec la Baltique, l'Angleterre et l'Orient. Le Siècle d'Or (XVIIe ) marqua son apogée : elle domina le commerce mondial avec l'Asie après la fondation de la Compagnie des Indes orientales en 1602. L'afflux de réfugiés juifs d'Espagne et de huguenots français favorisa l'essor de la ville qui assit sa puissance sur le négoce des denrées tropicales (épices, tabac, sucre, étain), la taille des diamants, l'industrie alimentaire. La Banque d'Amsterdam (1609) et la Bourse (1608) furent les premiers établissements financiers du monde. Après une longue période de déclin (du XVIIIe a u milieu du XIXe siècle) due à la concurrence anglaise, à l'annexion des Pays-Bas (1810) et au blocus continental, la ville reprit place parmi les grands ports d'Europe. L'ouverture du canal de la mer du Nord en 1876, celle du canal de la Mervede vers Utrecht en 1892, puis du canal de Tiel (d'Utrecht au Rhin) en 1952 suscitèrent un renouveau industriel : constructions navales, sidérurgie à IJmuiden, mécanique, chimie, aéronautique. Un tunnel routier, percé sous l'IJ, et le métro facilitent les communications dans l'agglomération. L'aéroport de Schipol (16 millions de passagers par an) relie la ville à plus de soixante-dix pays. Cité des arts, Amsterdam est un foyer intellectuel avec ses deux universités, ses quarante musées, dont le Rijksmuseum (deux cents salles), aux remarquables collections de maîtres hollandais (Rembrandt), et son musée Van Gogh, ouvert en 1973.