Arnold, Benedict

Militaire américain (14 janvier 1741- 14 juin 1801), il naquit à Norwich (Connecticut), dans une vieille famille de la Nouvelle-Angleterre. Enfant malheureux, il quitta la maison familiale à sa majorité et s'établit à New Haven (Connecticut) pour commercer avec l'Inde-Occidentale. A la Révolution, il était un homme influent dans la ville. Son courage personnel, un talent de stratège militaire, son endurance physique peu commune furent mis en valeur pendant les campagnes de 1775-1777, ainsi que son caractère irascible. Ni les autorités locales, ni le Congrès ne le remboursèrent de ses dépenses, et ce dernier oublia systématiquement sa promotion. Lorsqu'il devint commandant à Philadelphie, son humeur violente et sa façon de vivre extravagante lui attirèrent des ennuis avec les autorités de la ville. La querelle se termina à la cour martiale (1779), où il reçut un blâme mineur et où il trouva en George Washington un solide défenseur. Il fut hostile à l'alliance franco-américaine de 1778, à cause de son passé protestant et de ses idées bien ancrées sur les guerres coloniales. Un Congrès indifférent, des autorités hostiles, son passage injustifié devant la cour martiale, une bourse vide et son opposition à la politique étrangère de son pays furent les causes de la trahison d'Arnold. Lorsque son projet de reddition de West Point échoua (1780), il s'enfuit chez les Anglais et participa avec eux à plusieurs raids contre ses anciens voisins. Démobilisé à la fin de la guerre, Arnold ne fut plus repris dans l'armée anglaise. Ses entreprises commerciales furent presque toutes des échecs, et la seule consolation de ses dernières années fut la loyauté de sa deuxième femme, qui resta à ses côtés jusqu'à sa mort à Londres.