Benès, Edouard

Homme politique tchèque né à Kozlany (1884), mort à Sezimovo-Usti (1948). Professeur de sociologie, collaborateur immédiat de Masaryk pendant la première guerre mondiale, ministre des Affaires étrangères (1918-1935), puis président de la République tchécoslovaque (1935). Membre du Conseil (1923-1938) et président du Comité de sécurité de la Société des Nations (1927-1938). La Conférence de Munich porta un coup rude à cet ami de la France, lequel démissionna quelques jours plus tard. Il fuit à l'étranger et, en 1940, il forme le Gouvernement tchécoslovaque, en exil, à Londres. Il recherche une collaboration plus étroite avec l'URSS (traité de 1943). Elu à nouveau président de la République démocratique populaire de Tchécoslovaquie (1945), Benès démissionne en juin 1948. Elève et héritier de Masaryk, il jouit de beaucoup d'autorité dans sa patrie. Après Munich, il définit sa conception de la « révolution antiallemande », s'intéressant toujours davantage aux problèmes sociaux. En 1945, il se déclare partisan d'une société socialisante, davantage mû par ses adversaires de gauche que par sa propre conviction. Une des plus grandes faiblesses de sa conception de la démocratie dérive de son nationalisme: il n'admit jamais l'existence de la nation slovaque et il s'opposa à la liquidation de l'hégémonie des groupes dirigeants tchèques en Slovaquie.