Bérésina (La)

La Grande Armée, qui avait évacué Moscou et battait en retraite, approchait de la Bérésina, qu'il fallait passer. Le 21 novembre, le général russe Tchitchakov prit Borisov, où se trouvait le seul pont utilisable, et le détruisit. Le 23; un brusque réchauffement interdisant à l'armée de passer sur la glace, Napoléon ordonna de construire deux nouveaux ponts, légèrement au nord de Borisov, au gué de Studienka. Du 24 au 26 novembre 1812, les pontonniers du général Eblé, travaillant dans l'eau glacée, construisirent les ponts. Le 26, le corps que commandait Oudinot passe et refoule les Russes de Tchitchakov. Le 27, la Garde avec Napoléon, puis les corps d'Eugène de Beauharnais, Ney, Poniatowski, Davout passent, cependant que sur la rive est le corps de Victor arrête Koutouzov, et la division Partounaud, Wittgenstein. Le 28, le plus gros de l'armée a passé. Le 29, cependant que les survivants de la division Partounaud se sacrifient pour contenir les Russes, le corps de Victor passe à son tour. Le même jour, Eblé fait sauter les ponts. Le sacrifice des pontonniers, qui périrent en grand nombre d'épuisement pendant les travaux et dans les jours qui suivirent (Eblé meurt à Kônigsberg, en décembre 1812) avait sauvé cinquante mille hommes. Le 5 décembre 1812 Napoléon quitta l'armée ; il arriva à Paris le 18. Le 16, le Moniteur avait annoncé la défaite, et concluait : « La santé de Sa Majesté n'a jamais été meilleure «.