Bouddha (Le) - Inde, vers 560-vers 480 avant J.C.

Siddharta Gautama naquit vers 560 avant notre ère dans une famille de brahmanes et fit, selon la tradition, un mariage princier. Mais, à vingt-neuf ans, ayant eu, en quelques instants, la révélation de la vieillesse, de la maladie et de la mort, il quitta son palais, une nuit, et commença dans la pauvreté absolue la recherche de ce qui pouvait délivrer de la souffrance et de la mort. Il devint alors Sakyamuni, « le sage silencieux des Sakya «. Après une terrible ascèse et l'assaut de démons tentateurs, il accéda au bout de sept ans à la révélation, et devint alors un « éveillé «, le Bouddha. Il découvrit que l'âme humaine était soumise à des transmigrations, promise par conséquent à d'autres vies. Or toute existence est souffrance. On peut supprimer à la fois l'existence et la souffrance en supprimant les désirs. Rien n'est plus simple pour celui qui a pris conscience de ce que les choses ne sont pas réelles, y compris son individualité, et qui brûle pour tous les êtres d'une charité qui lui fait désirer leur salut avant même le sien. Pendant quarante-cinq ans, selon la tradition, le Bouddha parcourut l'Inde, à la tête de ses disciples, enseignant sa doctrine. Puis, à l'âge de 81 ans, dans l'Inde du Nord, il s'éteignit au cours d'une méditation et entra dans le parinirvana, « l'extinction complète «, état qu'atteignent à leur mort les saints, qui ne seront pas soumis à réincarnation. Le premier concile bouddhiste se réunit dans l'année qui suivit la fin du Bouddha. Le bouddhisme se répandit dans l'Inde, puis, après la conversion de l'empereur Açoka (vers 250 avant J.-C.), hors de l'Inde. Il ne s'établit solidement en Chine qu'au IIe siècle de notre ère, au Japon qu'au VIe, c'est-à-dire au moment même où commençait son déclin dans l'Inde, après les invasions des Huns Hephtalites, qui détruisirent de nombreux monastères. D'autres invasions, celles des Musulmans, le firent à peu près disparaître de l'Inde au XlIle siècle. Peu après, le bouddhisme s'implanta en Thaïlande, au Cambodge, au Laos. Au XVe siècle, il devint la religion de la Malaisie et du Champa (Viet-nam). Il y aurait actuellement plus de 150 millions de bouddhistes dans le monde.