Burckhardt, Jakob

Fils d'un pasteur de vieille famille bâloise (1818-1897). Etudia lui-même la théologie avant de se consacrer à l'histoire. Professeur à l'Université de Bâle, où il occupe la chaire d'histoire générale et d'histoire de l'art pendant quarante ans, il enseigna également à l'Ecole polytechnique de Zurich. Historien de l'art et de la civilisation, imprégné de culture latine, il s'affirma «Citoyen du monde». Il s'intéressa à la politique, fut rédacteur d'un journal à Bâle, dont il fut le correspondant en Italie, en 1848, pendant les guerres d'insurrection. Fidèle partisan de la doctrine selon laquelle ce qu'un petit pays perd en puissance, il le retrouve en valeurs culturelles et humaines, il refusa une chaire à l'Université de Berlin après 1870. « Liberté » et « spontanéité » engendrent «toute culture», pensait-il. Il entrevoyait l'avenir comme une période barbare, consacrée aux forces militaires. Il exerça sur Nietzsche une influence profonde.