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canal.

Publié le 23/10/2013

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canal. n.m. (du latin canalis, signifiant « conduit d'eau «), cours d'eau artificiel destiné à la navigation, à l'irrigation, au drainage ou à l'alimentation d'usines, notamment de centrales électriques. Ce peut être aussi un bras de mer. Les canaux de navigation fluviale se divisent en canaux de jonction, faisant communiquer deux cours d'eau situés de part et d'autre d'une ligne de partage des eaux, et en canaux latéraux, doublant un cours d'eau dont le débit ou le profil rend la navigation dangereuse ou impossible. Les canaux maritimes sont accessibles aux navires de haute mer. Ils ont pour but d'éviter les difficultés que présente l'embouchure de certains fleuves ou d'ouvrir un passage à travers un isthme (Suez, Panamá, Kiel, Corinthe). Les hauteurs peuvent se franchir par des écluses ou des ascenseurs, et les vallées, par des ponts. Le plus ancien des grands canaux est le canal Impérial, construit en Chine au Ve siècle avant J.-C. C'est au XVII e siècle que les pays d'Europe commencèrent la construction d'un vaste réseau. Parmi les ouvrages les plus connus, citons les canaux de Suez et de Panamá, le canal du Saint-Laurent, qui donne accès aux Grands Lacs américains, le Mittellandkanal et le canal de Kiel en Allemagne, ainsi que les nombreux canaux des Pays-Bas et de l'ex-Union soviétique. Les canaux en France. De 1604 à 1641 fut construit le canal de Briare, premier canal à bief de partage, qui unit la Loire à la Seine. Il fut bientôt suivi du canal du Midi, creusé de 1666 à 1681, reliant la Garonne à la Méditerranée. Ce fut ensuite le creusement du canal du Loing, reliant la Seine au canal de Briare (1720), puis, en 1724, le début des travaux du canal de Saint-Quentin. En 1776 commença la réalisation du canal de Bourgogne, reliant l'Yonne à la Saône ; en 1781, celle du canal du Charolais ; en 1784, celle du canal du Rhône au Rhin. À la fin de l'Ancien Régime, les canaux en exploitation atteignaient une longueur de 1 000 km environ. Le premier Empire continua l'oeuvre entreprise avant la Révolution et, en 1802, enrichit ce réseau du canal de l'Ourcq. Mais c'est sous la Restauration et la monarchie de Juillet que l'essentiel du réseau français fut construit : canal de la Sensée (1820), canal Saint-Denis (1821), canal latéral à la Loire (1822-1856), canal de la Somme (1824-1827), canal latéral à l'Oise (1831), canal de Bourgogne (1832), canal des Ardennes (1835), canal de la Sambre à l'Oise (1839), canal latéral à l'Aisne (1841), canal latéral à la Marne (1845 et 1857), canal de l'Aisne à la Marne (1848 et 1860), canal du Nivernais (1852), canal de la Marne au Rhin (1853). En quarante-cinq ans, de 1815 à 1860, la longueur des canaux passa de 1 271 à 4 700 km. Elle s'accrut ensuite grâce à la construction du canal de la Marne à la Saône (1879) et du canal de l'Est (1882). En 1989 fut achevé le canal de Provence (EDF), reliant la basse vallée du Verdon à l'étang de Berre. La plupart des canaux ne peuvent accueillir que des bateaux de faible gabarit (moins de 400 tonnes) ; aussi s'oriente-t-on de plus en plus vers l'aménagement des fleuves : canalisation de la Seine, du Rhône et de la Saône, du Rhin, de la Moselle, etc. Au total, on compte en France 6 600 km de voies navigables (canaux et fleuves aménagés), dont 1 200 km conformes au gabarit international (convois de 4 000 tonnes) ; leur trafic annuel est supérieur à 53 millions de tonnes. Complétez votre recherche en consultant : Les corrélats Amsterdam Bourgogne (canal de) Briare (canal de) Centre (canal du) écluse Kiel Loing Midi (canal du) Nantes à Brest (canal de) Pays-Bas - Géographie - Les conditions naturelles Rhône au Rhin (canal du) Saint-Laurent Seine Suez (canal de) techniques (histoire des) - La Chine du Ve au Xe siècle Les médias canal écluse Les livres Bourgogne - le canal du Centre à Montceau-les-Mines, page 721, volume 2 Grèce - le canal de Corinthe, page 2223, volume 4 Meuse (55) - le canal de l'Est, page 3173, volume 6 Panamá - le canal de Panama, page 3681, volume 7 Panamá (canal de), page 3682, volume 7 Suez - navigation sur le canal, page 4928, volume 9 Trieste, page 5276, volume 10 Venise - gondoles sur un canal secondaire, page 5456, volume 10 Roumanie - le canal Danube-mer Noire, à Cernavoda, page 4479, volume 8

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