clinamen.

clinamen. n.m., déviation sans cause de la trajectoire des atomes qui, initialement, chutent dans le vide en suivant des directions parallèles. La théorie du clinamen fut proposée par Épicure ( Lettre à Hérodote ) pour justifier la création des corps composés. Dans son ouvrage De la nature , Lucrèce la reprend à son compte : « Les atomes descendent bien en droite ligne dans le vide, entraînés par leur pesanteur ; mais il leur arrive, on ne saurait dire où ni quand, de s'écarter un peu de la verticale «. Transposant l'arbitraire qu'exprime le clinamen sur le plan éthique, Lucrèce rendait compte du libre arbitre de l'individu en le fondant sur une loi naturelle.