constance (principe de)

constance (principe de) [angl. Principle of Constance; allem. Kons-tanzprincip]. Principe proposé par S. Freud comme le fondement écono¬mique du principe de plaisir et selon lequel l'appareil psychique viserait à maintenir constant son niveau d'exci¬tation par divers mécanismes d'auto¬régulation.

G. Fechner en 1873 avait déjà émis l'hypothèse d'un principe de stabilité qui étendait au domaine de la psycho-physiologie le principe général de la conservation de l'énergie. Dans ses premières formulations théoriques (1895), Freud ne s'attache pas (à l'in-verse de J. Breuer) à décrire un système d'autorégulation de l'organisme où domine le principe de constance. De son point de vue, le fonctionnement du système nerveux est soumis au «prin-cipe d'inertie «, ce qui signifie pour Freud qu'il obéit à la tendance des neurones à se débarrasser d'une cer-taine quantité d'excitation. La loi de constance n'est dès lors que l'infléchis-sement provisoire du principe d'inertie imposé par les urgences de la vie. Cette hypothèse sera reprise et précisée dans l'Interprétation des rêves (1900), où l'on voit que l'écoulement libre des quanti¬tés d'excitation caractérisant le sys¬tème inconscient se trouve inhibé dans le système préconscient-conscient. Cette hypothèse préfigure l'opposition du principe de plaisir et du principe de réalité, marqué par la tendance à main¬tenir constant le niveau d'excitation.

Ce n'est qu'en 1920, dans Au-delà du principe de plaisir, que l'on trouve la for¬mulation définitive du principe de constance. Ce dernier y est assimilé au principe de nirvana entendu comme «tendance à la réduction, à la suppres-sion d'excitation interne «. Cette note qui semble marquer l'abandon de la distinction entre principe d'inertie et principe de constance n'est peut-être qu'apparente, dans la mesure où Freud caractérise la pulsion de mort par la tendance à la réduction absolue des tensions et retrouve dans la pulsion de vie l'infléchissement de cette tendance sous l'effet organisateur d'Éros.