corporations ou maîtrises.

corporations ou maîtrises. n.f., au Moyen Âge et sous l'Ancien Régime, organisations groupant les artisans par corps de métiers. Elles seules avaient une existence légale. Elles fixaient les heures et méthodes de travail, la qualité et les prix des produits, et réglementaient l'apprentissage. Nul ne pouvait exercer un métier en dehors de la corporation. Chaque corporation avait son administration et ses statuts, dont l'application était confiée à des commissaires appelés « jurés « ou « syndics «, choisis par les maîtres, et dont la réunion constituait la jurande ou syndicat. On était d'abord apprenti, puis compagnon (on faisait alors son « tour de France «) et enfin maître. Pour devenir maître, il fallait subir un examen, comportant le plus souvent l'exécution d'un chef-d'oeuvre, et payer des droits élevés. Seuls les maîtres animaient vraiment la corporation. Les corporations furent un des cadres socio-économiques les plus importants de l'Ancien Régime. Elles permirent aux artisans de s'affranchir des seigneurs. Toutefois, elles étaient plus orientées vers la protection des privilèges des métiers que vers le progrès technique et elles devinrent de plus en plus fermées. Les progrès du libéralisme, à la fin du XVIIIe siècle, les rendirent impopulaires. Un édit de Louis XVI, rendu sur la proposition de Turgot, en 1776, en décida la suppression. Elles furent rétablies après la chute de Turgot, puis définitivement abolies par l'Assemblée constituante le 2 mars 1791 (loi d'Allarde).