cyclotron.

cyclotron. n.m., accélérateur électromagnétique de particules chargées inventé en 1930 par Ernest Lawrence. Dans un cyclotron, des particules chargées (ions) sont injectées entre les pôles d'un électroaimant dont le champ incurve leur trajectoire. L'espace où elles circulent est divisé en deux secteurs portés à des potentiels différents, qui varient de façon que chaque fois que les particules passent d'un secteur à l'autre, elles subissent une accélération. Après un nombre élevé de tours, au cours desquels le rayon de la trajectoire a augmenté proportionnellement à leur vitesse, les particules ont acquis une énergie élevée et sont utilisables pour produire des réactions nucléaires par collision sur des cibles. Pour des raisons liées à la relativité, les énergies accessibles dans les cyclotrons de type Lawrence ne peuvent guère dépasser quelques centaines de MeV.